Jan Boller s’est pour l’instant imposé au LASK. Le défenseur de 21 ans originaire d’Allemagne fait partie depuis cette saison du personnel titulaire absolu de Linz, il s’est fait un nom en parallèle en tant que designer de chaussures et, deux ans après son arrivée dans la ville de l’acier, il a enfin atteint la Bundesliga.
A l’été 2019, le LASK s’est assuré les services d’un ancien international espoirs allemand pour sa défense, Jan Boller. Dans un premier temps, le joueur de 19 ans a été parqué dans le club de coopération FC Juniors OÖ en 2e ligue, où il s’est tout de suite assuré une place de titulaire et a disputé 48 matchs officiels en deux saisons pour le club. Lorsque l’entraîneur des Juniors, Andreas Wieland, a rejoint le LASK l’été dernier en tant qu’assistant de Dominik Thalhammer, l’entraîneur en chef de Linz a également emmené avec lui le défenseur professionnel allemand, qui fait partie du onze de base de l’actuel neuvième du championnat depuis la cinquième journée.
« Je suis très satisfait de mon développement. Bien sûr, il y a des choses sur lesquelles on peut encore travailler et que l’on peut encore améliorer. J’avais aussi lu les statistiques de la Bundesliga sur le site de kicker, qui indiquait que j’étais le troisième joueur à avoir intercepté le plus de ballons cette saison. Cela nous pousse encore plus à faire quelques pas de plus. J’ai simplement été heureux d’avoir du temps de jeu et des interventions et de pouvoir m’établir ici », déclare Boller en tirant un bilan positif de sa première année en Bundesliga. « Mais ce n’est pas encore une raison pour mettre un crochet en dessous. Je suis encore relativement jeune et il s’agit de passer à la vitesse supérieure et de continuer à progresser. «
Chance saisie au LASK
Après deux ans en deuxième division, le passage à l’échelon supérieur était la prochaine étape logique de la carrière de l’ancien jeune talent du Bayer Leverkusen. Le blondinet voit d’un œil sportif le fait que le saut vers l’équipe professionnelle du LASK ait pris un peu de temps : « En tant que jeune joueur, on souhaite bien sûr monter le plus vite possible. Mais je pense que la patience est aussi un facteur important. Ça ne marche pas toujours tout de suite. Il y a déjà des joueurs en haut qui se sont établis et qui ont acquis de l’expérience. Il est alors évident qu’en tant qu’entraîneur, on mise plutôt sur l’expérience et qu’on lance de temps en temps un jeune. Surtout quand il s’agit de la montée ou de places de départ internationales, on veut bien sûr mettre le meilleur onze sur le terrain ».
Boller voit plutôt d’un bon œil son passage en 2e ligue : « Les six derniers mois chez les Juniors m’ont vraiment fait du bien, car j’y ai aussi reçu la confiance d’Andi (Andreas Wieland, ndlr). J’ai pu me montrer et je pense que c’était mérité d’avoir cette chance au LASK. La façon dont les choses se sont déroulées pour moi depuis est très satisfaisante pour moi personnellement ».
Lors de sa première année en Bundesliga, Boller n’a toutefois pas vécu une période facile avec le LASK. En automne, la ligue reste clairement en deçà de ses propres attentes, ce n’est qu’à la fin de l’année footballistique 2021 que le club a pu se réjouir de deux victoires consécutives dans la saison en cours et n’occupe actuellement que la neuvième place du classement. « C’était déjà un automne intense, alors c’était bien pour le corps d’avoir maintenant une pause. Vers la fin de la première partie de saison, nous sommes entrés dans une phase de progression, nous avons gagné deux matchs importants contre Ried et l’Austria, et on aimerait bien qu’il y ait encore un ou deux matchs où l’on puisse prendre notre élan », explique Boller, partagé sur le moment de la pause hivernale.
La concurrence est rude à Linz
Alors qu’au niveau national, l’équipe a dû se battre, elle a pu faire parler d’elle au niveau international. Dans la nouvelle UEFA Conference League, les joueurs de Linz ont remporté cinq victoires en six matches et n’ont encaissé qu’un seul but, ce qui leur a permis de passer l’hiver en Europe. « Le fait que nous ayons remporté la victoire en tant qu’équipe a été très important pour notre motivation et notre confiance en nous. Ces expériences positives nous ont également fait du bien pour la ligue. Les premiers engagements internationaux ont donc été très instructifs pour moi, car on peut se comparer à d’autres équipes internationales », explique Boller, qui accorde une importance particulière aux matchs de Coupe d’Europe.
Avec actuellement neuf défenseurs centraux dans l’effectif, certains professionnels se battent pour une place dans la centrale défensive de Linz. Jusqu’à présent, le défenseur professionnel allemand a pu s’imposer dans la compétition face à ses collègues expérimentés. « Si tu sais de toute façon que tu vas jouer, tu fais peut-être moins d’efforts à l’entraînement et tu entraînes ainsi tes coéquipiers vers le bas. C’est pourquoi il est important que chacun se donne à 100 %, de sorte que le niveau soit généralement très élevé », explique Boller, dont le passage chez les jeunes du Bayer Leverkusen ainsi que les premières expériences dans l’équipe professionnelle du club de Bundesliga allemande l’ont parfaitement préparé à sa future mission.
Le saut entre le monde des jeunes et le monde professionnel est très important en Allemagne », explique Boller. « C’était donc une bonne chose que je puisse déjà acquérir de l’expérience avec des personnalités telles que les jumeaux Bender ou Julian Baumgartlinger, qui essaient constamment de vous aider et de vous dire clairement quand quelque chose ne va pas. C’était donc une bonne chose que je puisse m’entraîner avec eux pendant six mois et que j’aie en parallèle du temps de jeu avec les moins de 19 ans. C’était un bon mélange et cela m’a bien préparé à ma période au LASK ».
Le défenseur de 21 ans ne voit pas d’un mauvais œil le fait qu’il n’ait pas réussi à percer en Allemagne par le passé : « À l’époque, j’avais cinq ou six autres défenseurs centraux devant moi. Quand tu as des joueurs comme Sven Bender, Aleksandar Dragovic ou Jonathan Tah devant toi, il est clair que tu n’as pas beaucoup de temps de jeu. Ensuite, j’ai été assez honnête avec moi-même pour le reconnaître, car cela ne sert à rien de rester six mois ou un an sur le banc et de ne faire que des entraînements. Le plus important pour un jeune joueur, c’est la pratique du jeu. C’est là que tu peux en tirer le plus, que tu peux évoluer et t’adapter au rythme du jeu. C’était donc une étape logique pour moi de trouver un club où je pourrais acquérir du temps de jeu. «
Retour en Allemagne l’objectif
À Linz, Boller a pour l’instant pris pied dans le football professionnel, il est placé sous la direction d’Andreas Wieland, qui a été confirmé juste avant Noël comme entraîneur principal jusqu’en 2024 (« C’était très important que la clarté règne ici, car sinon il y a plusieurs scènes en dehors du terrain »), et il veut repartir à l’assaut avec son équipe au printemps, après un automne difficile en Bundesliga : « Nous avons quelques choses à réparer et nous voulons prendre l’élan avec lequel nous sommes entrés dans la pause hivernale, de sorte que nous commençons aussi la série retour de manière positive. L’ambiance au sein de l’équipe est très bonne. Tout le monde travaille dur en équipe et sur soi-même pour que nous prenions le meilleur départ possible au printemps ».
Boller lui-même n’a prolongé son contrat jusqu’en 2023 que l’été dernier. A 21 ans, le professionnel de la défense se trouve dans un très bon âge pour le football, mais il est loin de penser à un changement : « Bien sûr, l’objectif est de revenir un jour en Allemagne, mais je suis encore très jeune, je prends tout ce qui vient ici, je me donne à fond et j’espère me qualifier un jour pour des tâches plus importantes. Mais ici et maintenant, c’est le LASK et je veux continuer sur ma lancée de la première partie de saison, m’améliorer et on verra bien ce qui se passera ».
Malgré un temps de jeu plus intense au LASK, il lui reste encore suffisamment de temps pour son hobby de designer de chaussures : « Si un camp d’entraînement est prévu maintenant, il devra attendre (rires), mais en général, j’ai quand même toujours un peu de temps pour cela. C’est important de trouver un équilibre, de faire quelque chose de différent dans sa tête, d’être un peu créatif, et c’est pourquoi cela me convient parfaitement ».