Pour James Allison, directeur technique de Mercedes, Lewis Hamilton est toujours « le meilleur pilote de course qui ait jamais existé » – Ce qui l’attend, selon lui, chez Ferrari
Avec sa victoire à Silverstone, Lewis Hamilton s’est une fois de plus immortalisé dans les livres d’histoire de la Formule 1. Son triomphe a suscité l’enthousiasme de ses fans et de Mercedes, tandis que la concurrence a eu des mots de reconnaissance.
C’était une de ces journées magiques, comme l’a décrit James Allison, le directeur technique de Mercedes, dans le podcast de Formule 1 Beyond the Grid, enregistré avant le week-end de Silverstone. On lui a notamment demandé ce qui lui manquerait le plus chez Hamilton s’il partait chez Ferrari.
Sa réponse : « Les jours où il dégageait simplement une magie totale, au point de se dire : « Mon Dieu, mettre une voiture sur la route avec une telle précision que tous les autres pilotes n’ont pas d’autre choix que de se soumettre à ce que Lewis fait sur la route. La capacité de simplement garder un pneu en vie aussi longtemps, même s’il dit à Bono que ça ne marchera pas, oh wow ».
Pour Allison, il était déjà clair avant le retour d’Hamilton sur le podium « qu’il est le meilleur pilote de course qui ait jamais existé, et je le crois toujours ».
L’ingénieur britannique avait déjà travaillé avec des grands noms comme Michael Schumacher, d’abord chez Benetton, puis chez Ferrari. Mais s’il devait prendre une décision et « choisir la meilleure personne, je choisirais Lewis », affirme Allison.
Le fait qu’Hamilton ait décidé, avant même le début de la saison de Formule 1, de quitter Mercedes à la fin de cette saison pour aller chez Ferrari n’a pas été « particulièrement » surprenant pour Allison. « J’ai été surpris par la manière dont cela s’est passé, par le moment », admet le Britannique.
« Mais j’étais conscient du type de contrat que nous avions proposé, et le type de contrat que nous avions proposé permettait cela ». Chez Mercedes, Hamilton aurait pu prolonger d’un an, avec une option pour une année supplémentaire. Chez Ferrari, il a obtenu un contrat de trois ans jusqu’en 2027, selon le directeur de l’équipe Fred Vasseur.
Dans ce contexte, Allison déclare : « Nous ne devrions pas être surpris, car nous étions explicitement préparés à cela, sinon nous ne l’aurions pas inclus comme option dans le contrat. Le timing exact et la séquence ont, je pense, un peu surpris tout le monde, mais le fait que cela se soit produit n’était pas imprévisible. «
Ayant lui-même travaillé deux fois chez Ferrari, Allison peut à peu près imaginer ce qui attend Hamilton là-bas. « Eh bien, il aura un aperçu de l’esprit et de la passion de cette équipe », anticipe le responsable technique de Mercedes.
Mais il prévient en même temps : « Je pense qu’au début, cela pourrait être difficile avec Ferrari. Car Ferrari est la star. Je pense que tous les pilotes qui y ont couru ont dû s’y faire. Si Lewis l’accepte vraiment et l’aime autant que Michael, alors les deux ont la possibilité d’être formidables. S’il ne le fait pas, je pense que la marque et Ferrari domineront toujours. «