Depuis son élimination en huitième de finale de l’Euro, Romelu Lukaku est absent de la sélection belge. Selon ses déclarations, la pause devrait se prolonger encore plus longtemps.
Un élément déclencheur de ses problèmes mentaux remonte déjà à deux ans environ. Lors du dernier match du premier tour de la Coupe du monde contre la Croatie, il a fêté son retour après le coup de sifflet final et devait marquer le but tant attendu pour la suite de la compétition. Mais malgré de nombreuses occasions – notamment à la dernière minute, lorsqu’il n’a pas réussi à mettre le ballon au fond des filets de la poitrine à quelques mètres – il n’a pas été un héros célébré, mais plutôt tragique.
Les Belges ont finalement été éliminés après un match nul 0-0 contre les Croates. « C’est la première fois en 29 ans que le football me frappe ainsi. Cela m’a vraiment frappé. Je suis parti en vacances et j’ai pleuré tous les jours pendant une semaine », explique l’attaquant.
Henry, un soutien important
L’entraîneur adjoint de l’époque, Thierry Henry, a été d’une grande aide durant cette période. Le Français appelait Lukaku trois fois par jour pour s’enquérir de son état d’esprit. Peu après le coup de sifflet final du match de l’époque, on avait déjà pu constater à quel point la relation entre les deux hommes était intime. Henry avait réconforté son protégé en pleurs en le serrant dans ses bras
A l’origine, Lukaku voulait tourner la page de l’équipe nationale après le match nul. Mais une discussion avec Tedesco a changé son plan : « Lors de ma première discussion avec Tedesco et Vercauteren, je voulais dire que je quittais l’équipe nationale. Au moment où je voulais le dire, il a dit qu’il avait vraiment besoin de moi », révèle Lukaku.
Lukaku devient évident en regardant la génération actuelle
Toutefois, la demande de Tedesco n’a aidé que de manière transitoire. Le championnat d’Europe a manifestement fait déborder le vase. Avec les derniers joueurs de la génération dorée qui se retirent, c’est aussi l’identité des Diables rouges des années passées qui disparaît – du moins du point de vue de Lukaku. « Les joueurs qui restent maintenant veulent aider les autres à trouver leur propre identité. Mais comment cela peut-il se faire ? », explique l’attaquant.
Il précise ensuite : « Si vous ne ressentez pas cette pression et que vous n’êtes pas vous-même le genre de joueur qui se met la pression, alors c’est très difficile. Et c’est – je pense – le problème auquel nous sommes confrontés ». Pour les Belges, toujours ambitieux, la morosité actuelle (seulement quatre victoires en douze matches cette année civile) pourrait donc bien devenir permanente.