Rene Rast se souvient de la lutte pour le titre DTM 2018 contre Gary Paffett : pourquoi la pression était si forte qu’il s’est « presque effondré » avant le départ de la dernière course
Avec trois victoires au classement général en 2017, 2019 et 2020, Rene Rast (Schubert-BMW) fait désormais partie des pilotes les plus expérimentés du DTM. Mais cela n’a pas toujours été le cas. La lutte pour le titre DTM 2018, lorsque le pilote Audi de l’époque s’est livré à un duel contre Gary Paffett (Mercedes-AMG), a laissé à Rast un souvenir particulier – dans le sens négatif du terme!
Car « la pression était si forte que je me suis presque effondré sur la grille de départ, juste avant le départ [de la dernière course de la saison] », se souvient Rast de la finale de la saison de l’époque à Hockenheim. « C’était, je crois, le moment le plus intense que j’ai jamais vécu dans le sport automobile ».
Rétrospective : Rast a connu un très mauvais début de saison DTM 2018. Lors de la première course à Hockenheim, le pilote Audi a certes réussi à se classer dans le top 10 lors des deux courses, mais le deuxième week-end sur le Lausitzring a été le point le plus bas : un tonneau le samedi a empêché Rast de prendre le départ le dimanche – et l’a fait reculer au classement général.
Au Norisring, le pilote aujourd’hui âgé de 38 ans a raté deux fois le saut dans le top 10, tout comme lors de la première course à Zandvoort. Ce n’est que lors de la dixième des 20 courses de la saison que Rast a fêté sa première victoire de la saison. La possibilité de défendre son titre n’était plus envisageable à ce moment-là – mais il en a été autrement!
Six victoires lors des six dernières courses
Dans le sprint final intense de la saison DTM 2018, Rast a non seulement remporté les quatre courses sur le Nürburgring et à Spielberg, mais aussi la course du samedi lors de la finale à Hockenheim. Le pilote Audi s’est ainsi soudainement retrouvé au cœur de la lutte pour le titre, qui s’est par la suite transformée en épouvantail personnel pour Rast.
« Je pense que la pire [lutte pour le titre] a eu lieu en 2018, lorsque nous avons gagné cinq courses d’affilée et que je devais gagner la sixième course pour remporter le titre ou [encore] pouvoir le gagner », a déclaré Rast en revenant sur la situation de départ de l’époque. Avant la dernière course, Paffett avait une avance de onze points que Rast aurait dû combler.
« Je me souviens que sur la grille de départ, toute la tribune était remplie de drapeaux Audi, tout était rouge », se souvient Rast de ce dimanche d’octobre 2018. « Toute la famille Audi-Sport, tous les pilotes et toutes les équipes ont roulé pour moi lors des cinq dernières courses ».
C’est pourquoi la pression était si forte à la fin que Rast a « failli s’effondrer » juste avant le départ de la course. Le pilote Audi a certes réussi à remporter la course, mais à la fin, la troisième place a suffi à Paffett pour remporter le titre. Le Britannique aurait dû finir cinquième au maximum pour que le vent tourne en faveur de Rast.
Le premier titre DTM « n’était pas vraiment attendu »
L’actuel pilote BMW n’a manqué sa deuxième victoire au classement général du DTM que de quatre points à l’époque et n’a été couronné à nouveau champion qu’en 2019 et 2020. Mais pourquoi la pression n’était-elle pas aussi forte lors de son premier titre en 2017 que lors de la finale en 2018 ?
Je pense que lors de mon premier titre [en 2017], on ne s’attendait pas vraiment à ce que je remporte le championnat », réfléchit le pilote de 38 ans, qui s’était alors livré à une lutte à quatre contre ses collègues de la marque Audi, Mattias Ekström, Jamie Green et Mike Rockenfeller.
« Je suis donc allé à la dernière course en me disant : ‘Bon, peut-être que je vais gagner, peut-être pas’ », révèle Rast, à qui une deuxième place lors de la dernière course de 2017 a suffi pour s’assurer le premier titre DTM de sa carrière. « C’est pourquoi la pression n’était pas si grande. «
