Soupçon d’astuce de refroidissement par eau en Formule 1 : Pirelli et la FIA enquêtent sur d’éventuelles manipulations des pneus
Le fournisseur de pneus de Formule 1 Pirelli affirme n’avoir vu aucun signe de quelque chose d’inhabituel dans la façon dont les équipes conduisent leurs pneus, au milieu de la récente intrigue technique en Formule 1 sur une possible astuce de refroidissement par eau.
Les soupçons selon lesquels plusieurs équipes pourraient avoir trouvé un moyen de refroidir leurs pneus en course en injectant de l’eau par les valves seraient apparus après le Grand Prix de Singapour. L’élément déclencheur a été la présence de signes d’humidité dans les jantes après le démontage des pneus après le Grand Prix sur le circuit de Marina Bay.
La FIA a été pressée par Red Bull d’enquêter sur cette affaire et son responsable des monoplaces, Nikolas Tombazis, en aurait parlé à Pirelli au Brésil et aurait également supervisé le démontage des pneus après la course de sprint d’Interlagos. Le rapport de contrôle officiel de la course de vitesse indique que tous les pneus inspectés après la course de vitesse étaient conformes.
Mario Isola, directeur général de Pirelli : « Je n’ai aucune preuve »
Pirelli lui-même affirme qu’après les discussions avec la FIA, il est plus qu’heureux de faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider à l’enquête, mais que la première analyse n’indique rien d’anormal.
Mario Isola, directeur du sport automobile chez Pirelli, déclare : « Je ne vois rien d’étrange dans les données que nous avons. Je n’ai aucune preuve. Comme je l’ai dit, c’est maintenant à la FIA de décider ce qu’il faut faire et de nous dire si nous pouvons les soutenir, car la seule chose que nous pouvons faire en fin de compte, c’est les soutenir ».
« S’il y a quelque chose que nous pouvons faire pour vérifier la situation ou leur donner des conseils, nous sommes là pour les soutenir. Je ne suis pas au courant d’un quelconque problème, mais j’ai entendu l’histoire et j’ai essayé de comprendre pourquoi cela devrait être le cas. Mais pour le reste, tout est entre les mains de la FIA »
Isola : Comment une telle astuce pourrait fonctionner
Isola explique qu’en théorie, il est assez simple d’injecter de l’eau dans le pneu – même si la physique est assez compliquée et que cela n’est pas sans inconvénients en termes d’impact sur la pression interne : « La façon dont vous faites cela est très simple », dit-il. « Vous avez une valve – et vous remplissez simplement d’eau ».
« Mais comment le système fonctionne, c’est une autre histoire. En fait, c’est un effet thermique : un transfert de chaleur entre le pneu et la jante, qui devrait donner au pneu plus de résistance ou moins d’usure, même si on contrôle moins bien la pression. Si vous avez de la vapeur dans le pneu, vous perdez naturellement le contrôle de la pression parce que vous avez une pression plus élevée ».
Isola affirme que toute équipe qui injecterait de l’eau dans les pneus pour aider au refroidissement serait en infraction avec une directive technique de la FIA émise il y a quelques années concernant le traitement des pneus. « La DT est arrivée il y a quelques années, quand il y avait une discussion à ce sujet », dit-il.
Il y a aussi eu une discussion sur les gaz spéciaux, où l’on disait que certaines équipes modifiaient le gaz dans le pneu pour mieux contrôler la pression. Puis quelqu’un a commencé à parler de l’humidité dans les pneus et de la raison pour laquelle nous devrions en avoir plus ou moins ».
« Nous fournissons aux pneus de l’air sec à l’intérieur. Nous avons un séchoir qui est relié à notre système et ils fournissent de l’air sec à tous les pneus, comme le prévoit le règlement. Dans la directive technique, il est écrit que toute modification de cela est interdite, c’est très clair. Mais alors, il faut avoir une preuve claire quand on a une telle situation «
