L’été dernier, Rodrigo Bentancur a provoqué un tollé en tenant des propos racistes à l’encontre de son coéquipier Heung-Min Son. Quelques mois plus tard, la FA a prononcé une lourde suspension de sept matches. Son avait entre-temps pardonné à l’Uruguayen depuis longtemps.
Pendant la pause estivale, Rodrigo Bentancur avait provoqué de gros ennuis en tenant des propos racistes à l’encontre de son coéquipier Heung-Min Son. Dans son pays, lors d’une interview télévisée, Bentancur a répondu à la question du présentateur sur un maillot de Tottenham : « Sonnys ? Ça pourrait aussi être le cousin de Sonny, ils se ressemblent tous ».
Fin septembre, le Sud-Coréen s’était ensuite longuement exprimé à ce sujet lors d’une conférence de presse : « J’aime Rodrigo. Nous avons beaucoup de bons souvenirs ensemble. Il s’est excusé directement lorsque nous étions en vacances. J’étais à la maison et je n’avais pas du tout remarqué ce qui se passait ».
Un « très long SMS, dont on sentait qu’il venait du cœur », a été suivi d’excuses personnelles et publiques. « Il a presque pleuré », a raconté Son à propos de leur retour commun sur le terrain d’entraînement lors du début de la préparation. Son a pardonné à Bentancur et a confirmé n’avoir « absolument aucun problème » avec l’international uruguayen.
Un manquement au règlement particulièrement « grave » – Attendre le « Boxing Day »
Mais la FA n’a pas voulu laisser les choses en l’état et a prononcé lundi une lourde suspension de sept matches pour toutes les compétitions nationales. De plus, Bentancur devra payer une amende de 100.000 livres (environ 120.000 euros). Il est question d’une violation particulièrement « grave » de la règle E3.1 de la FA, car celle-ci « contenait une référence explicite ou implicite à la nationalité et/ou à l’ethnie et/ou à l’origine ethnique ».
Bentancur a certes nié cette accusation selon la FA, mais la commission indépendante des règles l’a considérée comme avérée et a imposé les sanctions drastiques après une audition.
Ainsi, Bentancur ne pourra plus participer aux compétitions anglaises jusqu’au fameux « Boxing Day », le jour de Noël, où les Spurs se rendront à Nottingham Forest. Sont concernés les matchs de championnat contre Manchester City (A), Fulham (H), Bournemouth (A), Chelsea (H), Southampton (A) et Liverpool (H) ainsi que le quart de finale de la League Cup contre Manchester United (H).
En théorie, Bentancur ne peut acquérir du temps de jeu qu’en Europa League, dans laquelle Tottenham recevra la Roma à domicile le 28 novembre, puis jouera encore chez les Glasgow Rangers le 12 décembre.