Helio Castroneves réduit son programme IndyCar au sein de l’équipe Shank pour 2024 à l’Indy 500 – Tom Blomqvist obtient un cockpit à plein temps, Castroneves reçoit des parts
Helio Castroneves, l’un des pilotes d’IndyCar les plus expérimentés de l’histoire, réduit ses activités dans le circuit pour la saison 2024, passant d’un programme à plein temps à un programme à temps partiel. Le Brésilien, sous contrat avec Meyer Shank Racing, ne participera plus qu’à l’Indy 500 la saison prochaine.
Au cours de sa longue carrière, Castroneves a déjà remporté l’Indy 500 à quatre reprises. En remportant une cinquième victoire, il deviendrait l’unique détenteur du record. Chez Meyer Shank Racing, le « Spiderman » doit certes laisser son cockpit à plein temps, mais il reçoit des parts de l’équipe et participe à l’Indy 500 dans une troisième voiture de l’équipe.
En termes de résultats, Castroneves, comme l’ensemble de l’équipe deux voitures de Michael Shank et Jim Meyer, n’est pas au top cette saison. Le meilleur résultat individuel de l’équipe est une dixième place obtenue par Castroneves en avril sur le Texas Motor Speedway. En dehors de cela, ni lui, ni son coéquipier Simon Pagenaud (actuellement absent), ni aucun des trois pilotes de réserve de Pagenaud n’a réussi à se classer dans le top 10.
L’un des pilotes de réserve de Pagenaud était Tom Blomqvist. Le Britannique de 29 ans a fait ses débuts en IndyCar à la mi-juillet sur le circuit urbain de Toronto. Mais celle-ci s’est terminée pour lui dès le premier virage en raison d’un accident dont il n’était pas responsable. Blomqvist a néanmoins convaincu l’équipe pour laquelle il a remporté le titre de la série de voitures de sport américaine IMSA en 2022 avec Oliver Jarvis.
Helio Castroneves ne court plus qu’en Indy 500
Castroneves, dont le cockpit sera repris par Blomqvist la saison prochaine, a déclaré : « Tout d’abord, je voudrais remercier Mike, Jim et Liberty [Media] de m’avoir accepté comme membre du groupe de propriétaires. Tout au long de ma carrière, j’ai eu la chance de m’entourer d’un groupe de personnes étonnantes. Cette étape sera maintenant le prochain chapitre pour moi et j’ai hâte d’y être. Je n’en ai pas fini avec le pilotage et je continuerai à le faire à l’Indy 500. «
C’est pour Penske que Castroneves a disputé la majeure partie de sa carrière en IndyCar, qui compte près de 400 courses. Il a effectué sa saison de rookie en 1998, alors dans la série CART, d’abord dans l’équipe de Tony Bettenhausen. Il a ensuite rejoint l’équipe de Carl Hogan pour la saison 199 et a remporté à Milwaukee la première de ses 31 victoires en IndyCar.
De 2000 à 2017 inclus, Castroneves a été l’un des pilotes titulaires de l’équipe Penske. Durant cette période, il a remporté 29 autres victoires en course, mais aucun titre. Il a été quatre fois vice-champion et trois fois troisième au classement général. Lorsqu’il a dû quitter son cockpit à temps plein dans l’équipe IndyCar de Roger Penske fin 2017, Castroneves a été transféré pour trois ans dans le programme IMSA de l’équipe. C’est là qu’il a remporté le titre tant espéré en tant que pilote Penske, en compagnie de Ricky Taylor, lors de la saison 2020.
Parallèlement au programme IMSA, Castroneves a participé à l’Indy 500 de 2018 à 2020 dans un bolide IndyCar supplémentaire de l’équipe Penske. Peu après son passage chez Meyer Shank Racing, ce programme à temps partiel est redevenu un programme à temps plein. En 2021, il n’en était pas encore là, mais cette année-là, il a remporté sa quatrième victoire en Indy 500 dès sa première participation avec sa nouvelle équipe.
Pour la saison 2022 d’IndyCar, l’équipe de Michael Shank et Jim Meyer lui a proposé un programme à plein temps de deux ans. Ce programme prendra fin dans quatre semaines (10 septembre) lors de la finale de la saison sur le circuit de Laguna Seca. En 2024, on reverra le « Spiderman » dans le cockpit de l’Indy 500, tandis que Blomqvist fera la saison complète d’IndyCar en tant que rookie.
Tom Blomqvist obtient l’un des deux cockpits à temps plein
Blomqvist, dont le contrat porte sur « plusieurs années », sera l’un des deux pilotes à plein temps du programme IndyCar de Meyer Shank Racing en 2024.
Pour commencer, je voudrais remercier Mike et Jim, ainsi que tous les partenaires, d’avoir cru en moi et de m’avoir donné cette chance », a déclaré Blomqvist avant d’ajouter : « Les deux dernières années en IMSA ont été une bonne expérience, mais cela me démangeait de faire le pas vers la série IndyCar. Je suis motivé pour tirer le meilleur parti de cette opportunité «
On ne sait pas encore si la deuxième voiture de Meyer Shank Racing sera toujours pilotée par Simon Pagenaud lors de la saison 2024 de l’IndyCar. Linus Lundqvist est le pilote de réserve actuel du Français, qui n’est plus sur la piste depuis Mid-Ohio. Le Suédois de 24 ans a d’emblée fait forte impression lors de ses débuts en IndyCar le week-end dernier à Nashville.