Le déroulement des qualifications du point culminant de la saison IndyCar est désormais différent : le top 9 est remplacé par un top 12 qui culmine avec un top 6
Dans moins de quatre semaines, les 21 et 22 mai, les qualifications pour l’édition 2022 des 500 miles d’Indianapolis se dérouleront sur deux jours. Le format sera différent de celui des années précédentes
Dans le but de rapprocher le déroulement des qualifications du point culminant de la saison de celui d’un week-end « normal » d’IndyCar, l’ovale d’Indianapolis comportera désormais trois segments de qualifications avec progressivement moins de participants. Comme sur les circuits et les circuits urbains, l’Indy 500 se termine désormais par un dernier segment de six pilotes.
Comment se présente en détail le nouveau format des qualifications à l’Indy 500 ? Le premier jour des qualifications (samedi 21 mai), tous les participants inscrits effectueront d’abord au moins un tour de quatre tours, voire plusieurs tours de quatre tours s’ils le souhaitent. L’ordre de passage au drapeau à damier du samedi est celui qui sera utilisé pour la deuxième journée de qualifications (pole day). Jusqu’ici, tout le monde le sait
Top 12 au lieu du top 9, mais seulement en pré-décision
Le jour de la pole (dimanche 22 mai), ce sont d’abord les pilotes à partir de la P13 et en remontant le classement du samedi qui s’affronteront dans l’ordre inverse pour les places 13 à 33 sur la grille de départ. Pour cette session, chaque pilote n’a droit qu’à un seul tour de quatre tours, pas plusieurs.
Dans le cas, de plus en plus improbable cette année, où la liste des inscrits à l’Indy 500 compterait plus de 33 participants, seules les places 13 à 30 seront déterminées dans un premier temps le dimanche. La dernière ligne de départ (P31 à P33) sera ensuite déterminée lors d’un last-row shootout séparé. Cette session sera toutefois supprimée s’il n’y a que 33 (ou même moins) inscrits.
Indépendamment de l’existence ou non du « bumping » sous la forme du Last-Row-Shootout, le point culminant du Pole-Day est la lutte pour les premières lignes de départ, y compris la pole. Cette lutte se déroulera désormais en deux segments, et non plus un seul.
Les 12 premiers du classement du samedi effectueront leur tour de quatre tours le dimanche, dans l’ordre inverse. Les douze premières places ne seront pas attribuées immédiatement, mais seulement les places 7 à 12.
Top-6-Shootout pour les deux premières rangées de départ
Ensuite, les six premiers du top 12 effectuent un nouveau run de quatre tours dans l’ordre inverse. Ce n’est que lors de ce dernier segment de qualification à six (« Firestone Fast Six ») que seront déterminées les positions P1 à P6 sur la grille de départ.
En résumé, il s’agit d’une course de vitesse : Le shootout pour la prestigieuse pole de l’Indy 500 passe de neuf à douze pilotes à partir de cette année. Une fois que les douze pilotes auront effectué un tour de quatre tours le dimanche, il y aura une nouvelle césure. Pour finir, les six premiers de cette session effectuent leur deuxième tour décisif de quatre tours le dimanche.
« Remporter la pole Indy 500 est un exploit en soi. Et grâce à ce nouveau format, ce sera un défi encore plus grand », a déclaré le président de l’IndyCar, Jay Frye, à propos du nouveau format de qualification pour le point culminant de la saison.
Les participants au shootout des qualifications de l’Indy 500 continueront à recevoir des points de bonus pour le classement général de l’IndyCar. Alors qu’ils étaient de 9-8-7-6-5-4-3-2-1 points les années précédentes en commençant par le poleman, ils sont désormais de 12-11-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1 points en commençant par le poleman.
La course, à savoir l’Indy 500 elle-même, est la seule course du calendrier IndyCar qui donne droit au double de points.
Avant que les nouvelles qualifications de l’Indy 500 ne fêtent leur première le week-end des 21 et 22 mai, quatre jours d’essais libres auront lieu à partir du mardi 17 mai. Après les deux jours de qualifications, il y aura encore deux séances d’essais libres : le lundi 23 mai et le vendredi 27 mai. La course, d’une distance de 200 tours, aura lieu le dimanche 29 mai.
