Un mannequin provoque un curieux incident lors de la course d’IndyCar au Barber Motorsport Park – Les pilotes prennent la chose avec humour
L’histoire du sport automobile est riche en incidents curieux. Mais ce qui s’est passé le 28 avril 2024 lors de la course de la série IndyCar au Barber Motorsports Park de Birmingham est sans doute unique en son genre : un mannequin est tombé sur la piste en pleine course et est resté directement sur le bord de la piste.
Le mannequin artificiel a même un nom : Georgina. En 2016, le propriétaire excentrique du circuit, George Barber, avait accroché la poupée sur le pont piétonnier au virage 8. Depuis, elle est devenue l’emblème du circuit, jusqu’à ce qu’elle tombe au sol lors du 52e tour de la course d’IndyCar.
Le pilote Foyt Santino Ferrucci a été l’un des premiers à être informé de l’incident. Par radio, il a annoncé à son box : « La dame suspendue au pont est tombée ! » Un message qui a provoqué l’hilarité de son équipe de box. Mais le chef d’équipe Larry Foyt a rapidement exhorté son pilote à rester concentré : « 10-4. Continuez simplement comme avant ».
Plusieurs pilotes ont évité la poupée qui se trouvait directement sur le bord de la piste. Mais c’est justement le débutant Luca Ghiotto qui, pour sa première course en IndyCar, a percuté la poupée en fibre de verre et en plastique et lui a arraché la main droite.
Alors que d’habitude, dans le sport automobile américain, la course est souvent neutralisée pour le moindre incident, les officiels de l’IndyCar ont d’abord renoncé au drapeau jaune dimanche. Ce n’est que trois tours plus tard, lorsque la voiture de sécurité est entrée en piste après un accident de Sting Ray Robb, que les officiels du sport ont pu récupérer le mannequin accidenté.
Après la course, la plupart des pilotes ont commenté avec l’humour nécessaire cet incident qui s’est finalement déroulé sans gravité. Will Power, le pilote de Penkse, a expliqué qu’il avait tout de suite su qu’il ne s’agissait pas d’une vraie personne. « Je savais exactement ce que c’était », dit-il. « C’était la femme qui était accrochée. Ils doivent vraiment se procurer de bons câbles », conseille-t-il à l’exploitant de la ligne.
Et Power imagine comment l’incident aurait pu se terminer de manière encore plus curieuse : « Cela aurait été drôle si ça avait atterri dans le cockpit de quelqu’un », dit l’Australien en pensant à un éventuel message radio dans ce cas : « Voilà une dame qui m’attaque ! »
Le coéquipier de Power, Scott McLaughlin, qui menait la course au moment de l’incident et qui l’a finalement remportée, n’a pas pu en rire sur le moment, car il a d’abord pensé que la course avait été neutralisée uniquement à cause de la poupée. « J’étais un peu énervé », dit-il. « Puis j’ai réalisé que quelqu’un d’autre avait foncé dans la bande. Si j’avais perdu là contre une dame qui était tombée… ».
McLaughlin espère également que l’opérateur de la piste fixera plus sûrement à l’avenir « Georgina », avec laquelle il a posé pour une photo après la course. « J’adore les trucs artistiques, mais je suppose qu’elle n’a pas besoin d’être au-dessus de la piste pour déclencher une telle phase jaune. Peut-être que cela changera l’année prochaine ».
Son coéquipier Power a même proposé de transférer « Georgina » dans une sorte de mausolée : « Il faudrait la mettre dans une boîte en verre pour conserver son corps. Momifiez-la ! »