Après la défaite à Lens, Mikel Arteta ne savait pas si Bukayo Saka pourrait participer au match contre Manchester City en raison de ses problèmes musculaires. Vendredi, le coach s’est montré prudemment optimiste.
Mardi, Arsenal a concédé sa première défaite de la saison en match officiel. Mais le score de 1-2 à Lens a été relégué au second plan en raison du remplacement précoce de Bukayo Saka sur blessure – il avait regagné les vestiaires en boitant à la 34e minute en raison de problèmes musculaires.
Ainsi, lors de la conférence de presse qui a suivi, Mikel Arteta a dû répondre à des questions sur le joueur de 22 ans avant d’aborder l’aspect sportif. Mais l’Espagnol lui-même n’en savait pas beaucoup : à la question de savoir s’il avait une chance de jouer le match phare contre Manchester City, il avait répondu « je ne sais pas ».
En revanche, l’entraîneur des Gunners avait déjà paru un peu plus optimiste vendredi. « Il y a une chance. Nous verrons comment il évolue d’ici à dimanche », a déclaré Arteta. Si Saka devait être aligné dimanche (17h30) à l’Emirates Stadium, le fiable joueur de champ poursuivrait également une série personnelle : L’Anglais n’a manqué aucun des 87 derniers matchs de Premier League.
La convocation de Saka en équipe nationale pour la prochaine période internationale devrait donner aux supporters du club londonien un peu d’espoir quant à l’utilisation du jeune joueur. En effet, Gareth Southgate n’a convoqué le pied gauche qu’après plusieurs entretiens avec Arteta, qui l’a informé de la situation du joueur.
Thomas fait partie de l’effectif de la ligue pour la première fois depuis la 3e journée
Si la participation de Saka reste donc un point d’interrogation, Thomas, remis de sa blessure à l’aine, fera partie du groupe comme à Lens – le Ghanéen n’a toutefois pas été remplacé. « Il est en avance sur le calendrier, c’est sûr. Nous voulions qu’il soit dans le cadre si nous avions besoin de lui », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal en revenant sur le retour du milieu de terrain dans le groupe.
Qu’il fasse ou non son retour contre le leader dépendra du score : Si les Skyblues mènent, il devra sans doute patienter. Mais si le vice-champion sortant mène contre le champion ou si Arteta se contente d’un match nul, le sixième homme, très fort dans les duels, devrait entrer en jeu comme joker.
Depuis 2015, Arsenal n’a pas gagné de match de championnat contre City
Il pourrait alors notamment aider les Gunners à remporter leur première victoire en championnat depuis décembre 2015 face aux Citizens – la dernière confrontation entre les deux équipes avait toutefois été remportée par Arsenal.
Les Londoniens ont battu Manchester lors du Community Shield. « Cela nous donne de la confiance et la conviction que nous pouvons les battre », a déclaré Arteta. Une foi dont son équipe a besoin pour éviter la première défaite de la saison en championnat.
