En fait, l’Italie avait de grands projets pour Paolo Banchero, mais celui-ci est devenu un « traître » aux yeux des Italiens – maintenant, les retrouvailles auront lieu en quart de finale de la Coupe du monde.
Banchero, fils de l’ancienne basketteuse américaine Rhonda Smith, est né à Seattle, mais a également des origines italiennes en raison de son père. C’est ainsi que la fédération italienne a approché la famille Banchero très tôt – « Quand j’avais 16 ans, l’équipe nationale a contacté mon père », a révélé Banchero l’automne dernier. En 2020, il a finalement obtenu le passeport italien.
Le calme est ensuite revenu pendant un certain temps, avant que le drame ne se produise. En 2022, le power forward a été drafté par le Magic d’Orlando en tant que choix numéro 1 – et sa carrière a connu une ascension fulgurante. Lors de sa saison rookie, il tournait en moyenne à 20 points, 6,9 rebonds et 3,7 passes en 72 matchs, avec un pourcentage de 42,7 % de tirs dans le champ et 29,8 % de tirs à trois.
D’abord des avances, ensuite dédaignées : l’Italie se sent trahie
L’attaquant a également clairement indiqué qu’il prévoyait de jouer pour l’Italie. « Je suis impatient de me rendre en Italie », a-t-il déclaré dans le podcast « Young Person ». En Italie, cette intention a été perçue avec une grande joie, on se réjouissait de l’arrivée d’une superstar. Mais tout s’est ensuite déroulé différemment.
Alors que Banchero avait souligné l’année dernière son intention de jouer pour l’Italie, il a finalement changé d’avis juste avant la Coupe du monde et joue désormais pour Team USA. Sans surprise, cela n’a pas été bien accueilli en Italie, où les fans ont clairement manifesté leur mécontentement dans les médias sociaux. Et les officiels de la fédération n’étaient pas non plus « amusés ».
Le président de la fédération italienne, Gianni Petrucci, a déclaré à la Gazzetta dello Sport que la décision de Banchero était « légitime » et qu’il était déçu de la manière dont il avait été informé. « Il aurait pu nous appeler, nous l’avons appris par le journal », s’est plaint l’homme de 78 ans, en lançant de graves accusations.
« La trahison est une accusation grave, surtout dans le basket-ball », a déclaré Petrucci, avouant que cela ne le surprenait pas personnellement, car il connaissait déjà ce genre de situation, « mais il nous a trompés. Nous avions de grands projets commerciaux avec lui. Maintenant, nous devons transformer cette déception en énergie positive ».
Cette énergie positive, les Azzurri en auront besoin mardi, lorsqu’ils voudront créer la sensation en quart de finale contre les Etats-Unis, favoris de l’or, autour de ce même Banchero. Le « Rookie of the year » lui-même s’est montré peu loquace après la défaite surprenante de 104 à 110 contre la Lituanie. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait quelque chose à dire aux supporters italiens, Banchero (2,08 m), qui a jusqu’à présent réalisé de bonnes performances aux championnats du monde (10,2 points en moyenne), s’est contenté d’un « no ».
