L’Irlande a connu un changement de garde cette saison. Le champion en série Shamrock Rovers, emmené par le gardien de but allemand Leon Pöhls, a dû se contenter de la place de dauphin après une fin de saison très chaude. Le nouveau détenteur du titre s’appelle FC Shelbourne.
Au cours des quatre dernières années, les Shamrock Rovers, qui ont échoué cette saison à la fois dans les qualifications pour la Ligue des champions et la Ligue Europa et qui rencontrent désormais entre autres le FC Chelsea en Conference League, ont été la référence en Airtricity League Premier Division. En 2020, 2021, 2022 et 2023, les Rovers ont fêté le championnat en Irlande.
Et en 2024 ? A l’époque, les 9500 supporters du club se trouvaient déjà dans les bras les uns des autres dans le Tallaght Stadium à guichets fermés lors du match contre le FC Waterford lors de la dernière journée, car Shelbourne n’a tout d’abord pas réussi à marquer un but à Derry City. Un 0-0 aurait suffi aux Rovers, qui menaient 2-1 après des buts de Johnny Kenny (4e) et Dylan Watts (54e), pour remporter le titre pour la cinquième fois consécutive.
Wood met fin aux rêves de champion des Rovers
Mais au milieu des premiers chants de champion, la nouvelle du but tardif de l’adversaire de Dublin est arrivée. Harry Wood avait donné l’avantage à Shelbourne 1-0 à la 85e minute, ce qui lui permettait de se hisser à la première place.
Il manquait cinq minutes au champion irlandais des records avec, dans les buts, le Hambourgeois Leon Pöhls (27 ans), qui avait rejoint les Rovers en 2019 en provenance de Tadcaster Albion, club anglais de 8e division, et qui effectuait sa première saison en tant que gardien titulaire.
De nouveau numéro 1 après 18 ans
Shelbourne, qui avait été champion pour la dernière fois il y a 18 ans, n’était revenu en première division irlandaise que depuis trois ans. Après les 7e et 4e places, le championnat a suivi. Et ce de manière tout à fait spectaculaire.