Hyundai comble deux postes clés avec François-Xavier Demasson et Cyrille Abiteboul – Thierry Neuville veut attaquer
en 2024.
« Chaque année, ça se présente bien, mais ça se termine mal », a plaisanté Thierry Neuville, qui évolue pour Hyundai en Championnat du monde des rallyes (WRC), dans une interview accordée à Dirtfish.com. Cependant, le Belge, qui se bat pour le titre WRC avec les Coréens depuis 2014, pense que la percée aura lieu lors de la saison 2024, car les postes clés de la marque sont bien pourvus. Avec le patron de l’équipe Cyrille Abiteboul et l’ingénieur François-Xavier Demasson, tous deux expérimentés en Formule 1, Hyundai est prêt pour une trajectoire ascendante.
Je n’ai jamais eu autant confiance en des personnes importantes qu’aujourd’hui », a déclaré le pilote de 35 ans, qui a terminé deuxième cinq fois dans sa carrière, dont quatre fois avec Hyundai. « Cyril commence à connaître le WRC à son poste et c’est pourquoi nous voulons absolument attaquer l’année prochaine. La coopération avec François-Xavier et Christian Lorio [le conseiller technique de Hyundai] se passe très bien.
Selon Neuville, Hyundai est depuis longtemps prête pour le grand titre du WRC, mais même Ott Tanak, qui pilotera pour M-Sport-Ford en 2023 et reviendra chez Hyundai en 2024, n’a pas encore réussi à apporter le titre en Corée du Sud. L’Estonien a remporté le championnat du monde en 2019, mais alors avec Toyota. Depuis, les Japonais ont dominé la série, remportant cinq titres de pilotes.
Avant cela, Ford, Volkswagen et Citroën étaient les principaux prétendants au WRC, tandis que Hyundai attend sa première victoire au classement général depuis qu’il a rejoint la série en 2014 – malgré le fait qu’il dispose du meilleur équipement et des meilleurs pilotes. Pour la saison 2024, c’est « maintenant ou jamais » pour la marque, du moins selon Neuville, qui veut secouer le WRC aux côtés du revenant Tanak.
La récente victoire de Neuville au Rallye d’Europe centrale a créé un élan et une bonne humeur chez Hyundai. Toutefois, l’expérimenté Belge met en garde contre une trop grande euphorie, car « chaque saison repart à zéro » et les résultats de 2023 ne signifieront donc pas grand-chose. Quoi qu’il en soit, Neuville s’attend à une lutte acharnée en 2024, non seulement avec Toyota, mais aussi avec son nouveau coéquipier Tanak.
« En raison des règles, des positions et de la grille, il n’y aura jamais de grandes différences », déclare Neuville avec confiance. Hyundai a mal commencé la saison 2023 et a dû attendre le Rallye d’Italie – la sixième manche de l’année – pour remporter sa première victoire. Depuis, Neuville a remporté deux victoires et le championnat est revenu prématurément à Calle Rovanpera, qui a défendu avec succès son titre pour la finale au Japon.
