Nico Hülkenberg se dit surpris par le départ de Günther Steiner de l’équipe Haas de Formule 1, mais croit au savoir-faire du nouveau patron de l’équipe, Ayao Komatsu
Le départ de Günther Steiner à la tête de l’équipe Haas en début d’année n’a pas seulement surpris le public, il a également jeté un froid sur le pilote Haas Nico Hülkenberg. Le pilote d’Emmerich a reçu « entre Noël et le Nouvel An » un appel du propriétaire de l’équipe, Gene Haas, lui annonçant qu’à partir de 2024, Ayao Komatsu prendrait en main le destin de l’équipe.
Dans une interview accordée à Sky, l’Allemand avoue qu’il ne s’attendait pas à ce changement à la tête de l’équipe : « C’était bien sûr une surprise, je ne m’y attendais pas et je ne l’ai pas vu venir », dit-il. « [Gene Haas] m’a mis au courant, mais ensuite, l’attention se porte naturellement vers l’avant ».
Steiner et Hülkenberg ont entretenu de bons rapports lorsqu’ils travaillaient ensemble chez Haas, puisque le Tyrolien du Sud a été le chef de file du retour en Formule 1 du pilote de 36 ans l’année dernière, lorsque Haas a décidé de remplacer Mick Schumacher par Nico Hülkenberg pour la saison 2023.
Conversation téléphonique après le retrait : de quoi ont parlé Hülkenberg et Steiner
J’avais une très bonne relation avec Günter, tant sur le plan professionnel que sur le plan humain », explique l’Allemand. « Nous nous entendions très, très bien. C’est lui qui a joué un rôle déterminant dans mon retour. Il m’a quasiment fait revenir, il m’a ouvert la porte ici chez Haas ».
« Et de ce point de vue, c’est évidemment dommage qu’il soit parti quelque part. Mais comme je l’ai dit, c’est la décision de Gene Haas, c’est le propriétaire de l’équipe et ce sont les faits et la situation et nous devons continuer à travailler avec ça », explique Hülkenberg, qui reste toutefois en contact avec Steiner depuis son départ.
« Oui, oui à plusieurs reprises », répond-il à la question de savoir s’il a téléphoné à Steiner après la décision de Gene Haas. « Je lui ai parlé au téléphone parce que c’est toujours amusant de parler avec Günther et aussi informatif. Il est toujours au courant et c’est pourquoi il est toujours bon de se tenir au courant et de bavarder un peu avec lui ».
Hülkenberg : Haas a des trous à combler suite à la perte de Steiner
Hülkenberg est également conscient de la portée du licenciement de Günther Steiner, car « c’est lui qui a mis tout cela en place. C’était son concept, son plan d’affaires à l’époque et cela va certainement laisser des trous que nous devrons combler maintenant pour y remédier », est-il conscient.
Et bien sûr, le personnage de Günther Steiner. C’était déjà une marque, qui a apporté beaucoup de choses en dehors de la piste. Du côté commercial aussi, je pense, pour l’équipe. Ce n’est pas un secret pour Netflix qu’il était très, très populaire ».
Pourquoi Hülkenberg est convaincu par Komatsu
Ayao Komatsu, un autre vétéran de Haas, devient néanmoins directeur d’équipe. Le Japonais est passé de Lotus à l’équipe américaine pour la première saison de Haas en 2016, en même temps que Romain Grosjean, et était depuis lors l’ingénieur en chef sur le circuit.
Qu’un collaborateur technique de haut niveau devienne chef d’équipe d’une équipe de Formule 1 n’a désormais plus rien d’inhabituel. Avec James Vowles chez Williams ou Andrea Stella chez McLaren, il existe déjà quelques exemples montrant qu’une telle nomination peut fonctionner, comme le pense également Hülkenberg chez Haas.
Ayao est quelqu’un qui est dans l’équipe depuis la première heure, qui connaît tout le monde, les procédures, l’intérieur », explique-t-il. « Il est incroyable, mais il a aussi de bonnes connaissances en tant qu’ingénieur. Je pense qu’il y a d’autres équipes qui ont fait la même chose ces dernières années, qui ont mis en place des personnes avec de vraies connaissances d’ingénieur et des antécédents. Il y a de bons exemples qui montrent que cela fonctionne très bien. »
