L’excitation était grande autour de la rocade personnelle d’Audi : Nico Hülkenberg n’est pas encore là, et pourtant il est déjà la constante – voici ce que dit l’Allemand sur le séisme Audi
Un peu plus d’un an et demi avant l’arrivée d’Audi dans la catégorie reine, l’équipe Sauber est actuellement en pleine mutation : Andreas Seidl et Oliver Hoffmann sont partis, Mattia Binotto est arrivé – et avec Jonathan Wheatley, un autre rail important est déjà posé au niveau du personnel pour l’avenir.
Mais depuis la semaine dernière, il est également clair que Carlos Sainz ne prendra pas place dans le deuxième cockpit Audi. L’Espagnol a signé chez Williams, la recherche d’un candidat approprié pour la place aux côtés de Nico Hülkenberg se poursuit donc – jusqu’à présent, seul l’Allemand est confirmé dans l’équipe pour 2025.
Mais malgré les bruits de couloir de cet été, Hülkenberg reste convaincu de son passage chez Audi : il a appris de première main le grand tremblement de terre au sein de la direction, le CEO d’Audi Gernot Döllner l’a appelé pour « une dizaine de minutes » avant l’annonce publique mardi avant la course de Spa
Le CEO d’Audi Döllner a appelé personnellement Hülkenberg
Hülkenberg ne s’attendait pas forcément à ce que le patron en chef l’appelle personnellement. « Je ne sais pas à quel point c’était important, mais c’est bien sûr agréable, car cela montre du respect, et à quel point lui et la marque sont sérieux, qu’ils ne prennent pas cela à la légère », explique le futur pilote Audi : « Ils font attention, ils voient ce qui se passe et ce qui se passe – c’était bien, très bien », se félicite Hülkenberg.
Doellner « m’a donné une explication, bien sûr, c’est pour cela qu’il m’a appelé : Il m’a donné un résumé », révèle Hülkenberg, qui garde bien entendu le silence sur le contenu exact de l’appel. L’Allemand ne se fait cependant pas d’illusions sur la quantité de travail qui l’attend avec le projet de Formule 1 de l’entreprise d’Ingolstadt:
C’est un grand défi, il n’y a aucun doute là-dessus. Aller chez Audi, un constructeur allemand, en tant que pilote allemand, va attirer beaucoup d’attention et susciter de grandes attentes. Donc c’est sûr, ce ne sera pas facile », dit Hülkenberg.
Mais il précise aussi : « Mon approche du travail, et sa définition, ne changent pas. J’irai là-bas avec tout ce que j’ai et j’essaierai de contribuer autant que possible, dans et hors de la voiture. Car c’est ce que j’aime, et j’espère qu’ensemble, nous pourrons en faire une histoire à succès «
« Le cadre est plus grand » : les raisons du changement de Hülkenberg
Le fait d’être un pilote allemand engagé par un constructeur allemand rend la chose « spéciale d’une certaine manière », mais n’a pas été « le facteur décisif », selon Hülkenberg. En revanche, le fait que tout soit plus large chez Audi l’est davantage : « J’aime bien ce terme : oui, le cadre est plus large – pour le meilleur et pour le pire ».
Hülkenberg précise : « En mal aussi, parce que si tu n’es pas performant, la pression est plus grande, tu es plus sous les feux de la rampe. Il y aura par exemple beaucoup plus de travail de relations publiques, beaucoup plus exigeant de ce côté-là. Mais oui, c’est une grande chance, et la limite supérieure est plus élevée ! »
Plus élevée aussi que chez Haas, où le joueur de 36 ans vit depuis deux ans son deuxième printemps professionnel – c’est pourquoi son départ de l’équipe américaine n’est pas exempt de nostalgie : « Ça a toujours un goût amer … La plupart du temps, c’est doux-amer quand on quitte une équipe, car on construit des relations, on aime travailler avec les gens dans la plupart des cas », dit Hülkenberg, qui dit avoir passé « un bon moment » chez Haas.
Il assume néanmoins pleinement son départ : « Mais oui, il s’agit plus d’une grande vision d’ensemble, de l’avenir. J’ai changé pour une raison, il y a une stratégie et une raison derrière. C’est pour ça que c’est comme ça maintenant », explique Hülkenberg, qui espère pouvoir atteindre les étoiles de la Formule 1 à moyen terme avec les quatre anneaux.