Max Verstappen s’impose à Suzuka malgré une voiture inférieure – Christian Horner, le patron de l’équipe Red Bull, parle de l’un des meilleurs week-ends de sa carrière
Un week-end à retenir : Max Verstappen a remporté le Grand Prix du Japon 2025 au volant d’une voiture « littéralement retournée », selon le patron de l’équipe Red Bull Christian Horner. Ce qui, sur le papier, ressemble à une victoire d’underdog, était en réalité le résultat d’un travail acharné, de réglages parfaits et d’un pilotage de grande classe.
Horner n’a pas tari d’éloges sur son pilote vedette après la course – et a parlé de l’un des meilleurs week-ends que Verstappen ait jamais connu en Formule 1. « Je pense que c’était l’un des meilleurs week-ends de Max », a déclaré le Britannique à Suzuka.
« Nous avons complètement transformé la voiture en termes de réglages. Il a travaillé extrêmement étroitement avec les ingénieurs. Finalement, nous avons pu lui donner une voiture en Q3 avec laquelle il a pu faire ce tour sensationnel. Et [dimanche], il l’a transformé en une victoire difficile mais méritée dans un duel direct ».
Pour Horner, l’importance de ce succès est évidente : « Il n’y a pas de meilleur tonique, de plus grande motivation qu’une victoire – et c’est exactement ce que nous avons réalisé ce week-end. Toute l’équipe de Milton Keynes le mérite. Et Max, cet homme est comme un motivateur sur roulettes «
Horner : vendredi, « nous étions encore complètement à côté de la plaque »
Le tour de Verstappen en Q3, qui lui a permis de s’imposer face à la forte concurrence de McLaren malgré un matériel théoriquement inférieur, est particulièrement impressionnant. « Si l’on regarde les superpositions avec Lando, on voit qu’ils étaient absolument à égalité. C’était des nuances. Lando était fort dans le virage 6, Max dans le premier adversaire. La différence s’est faite dans la dernière chicane – et Max l’a tout simplement parfaitement attrapée », a déclaré Horner.
Le fait que la voiture Red Bull n’était pas favorite sur le papier ne fait que souligner la performance. « Théoriquement, McLaren était devant. Mais Max a tout simplement tout sorti. C’est ce qui a fait la différence ». Si les deux McLaren avaient réuni leurs meilleurs secteurs, il y aurait eu un double pôle papaye dans l’ordre Piastri-Norris.
Le chemin parcouru par Red Bull était pourtant loin d’être évident. Horner décrit à quel point l’équipe était encore loin d’une base compétitive le vendredi. « Au début du week-end, nous avions l’impression d’être complètement à côté de la plaque. Mais l’équipe a réussi à mettre la voiture dans une fenêtre fonctionnelle – et Max a ensuite montré pourquoi le numéro un était inscrit sur sa voiture ».
Tout ne s’est pas non plus déroulé sans accroc lors de la course elle-même. Lors d’un arrêt au stand, l’équipe a manqué un réglage prévu de l’aile avant, ce qui a entraîné un sous-virage plus important que prévu. Mais cela n’a pas freiné Verstappen : « Avec l’aide de l’ingénieur de performance et quelques ajustements [au volant] pendant la course, nous avons pu compenser quelque peu », a déclaré Horner.
La lutte contre McLaren : Horner spécule sur de nouvelles règles concernant l’aileron avant
Avec sa victoire au Japon, Verstappen réduit son retard au classement des pilotes à seulement un point sur Lando Norris. « Pour nous, c’est clair : l’accent est mis sur le titre pilote. Le titre des constructeurs sera plus difficile, mais nous n’abandonnerons jamais. C’est une longue année », estime le directeur de l’équipe Red Bull.
Une inconnue supplémentaire pourrait prochainement modifier encore l’équilibre des forces : La modification imminente du règlement sur l’aileron avant, qui devrait entrer en vigueur à partir de la neuvième course en Espagne. Horner explique : « On ne sait pas du tout comment cela va se répercuter sur les différentes voitures. Mais nous savons ce sur quoi nous devons travailler – et que le taux de développement sera décisif cette année ».
« Cette année est un marathon. Si nous avons appris quelque chose de l’année dernière, c’est que tout peut changer très vite. Il n’y a presque rien entre les meilleures équipes. Il s’agit de saisir les opportunités – et c’est ce que nous avons fait ce week-end. C’était exactement le moment dont l’équipe avait besoin. La bonne réponse au bon moment. «
