Liam Lawson a été éliminé après un accident lors de ses débuts chez Red Bull à Melbourne : Christian Horner, le patron de l’équipe, n’en veut pas au Néo-Zélandais
Il ne manquait que dix tours à Liam Lawson pour terminer sa première course chez Red Bull en Australie, mais il n’en a rien été : sur une piste détrempée, il s’est écrasé dans le deuxième virage, alors qu’il était dixième, à l’endroit même où son successeur chez Racing Bull, Isack Hadjar, s’était fait éliminer lors du tour de chauffe.
Pour Helmut Marko, conseiller de Red Bull, les difficultés rencontrées par les rookies dans les conditions extrêmement difficiles de l’Albert Park ne sont pas une grande surprise : « Chez les juniors, à l’exception d’Antonelli, tout le monde s’est planté. On voit bien qu’avec un temps et des conditions pareils, il faut une certaine routine », a déclaré l’Autrichien à l’ORF en commentant sobrement les résultats des jeunes.
Mais Lawson est soumis à une pression particulière en 2025, le Néo-Zélandais ayant été promu dans l’équipe A de Red Bull parce que les responsables en avaient assez des nombreux accidents et des faibles performances de Sergio Perez – dans ce contexte, les débuts dans la nouvelle équipe sont amers, le jeune homme de 23 ans s’inscrivant presque sans transition dans la lignée des frasques du Mexicain.
Lawson : « Il s’est mis à pleuvoir plus fort que prévu »
Christian Horner, le patron de l’équipe, s’est efforcé de protéger son nouveau numéro deux après cette performance décevante : « C’était un week-end difficile pour lui. Nous avons modifié la voiture et lui avons donné un peu plus d’appui, mais sur ce circuit, les dépassements sont extrêmement difficiles », explique Horner à propos de Lawson
En qualifications, ce dernier n’avait pu faire mieux que 18e après quelques difficultés lors des essais. L’équipe a donc fait de la nécessité une vertu en procédant aux modifications mentionnées, comme un nouvel aileron arrière, et en lançant Lawson depuis la voie des stands. Mais ce plan n’a que partiellement fonctionné, comme le raconte le Néo-Zélandais lui-même après la course :
« Nous espérions une course essentiellement humide. Mais le temps a séché plus vite que nous ne l’avions prévu ». Conséquence : « Lors du premier relais, nous avons eu de gros problèmes avec les pneus avant qui ont surchauffé. Vers la fin, ça a continué à sécher, alors nous sommes passés aux pneus slicks. Le rythme avec les slicks était correct pendant quelques tours, mais il a ensuite commencé à pleuvoir plus fort que prévu », explique Lawson.
« Au début, nous pensions qu’il ne serait mouillé que dans le secteur trois et que nous pourrions passer sur le reste de la piste. Mais ensuite, il a plu partout et je n’ai pas pu garder la voiture sur la piste », explique le Kiwi à propos de sa sortie de piste au 47e tour, alors qu’il était encore en slicks.
Horner prend donc la défense de Lawson : « Nous avons pris le risque de le laisser dehors longtemps parce qu’il était de toute façon hors des points. Nous nous sommes dit : ‘Pourquoi pas ? Lançons les dés et voyons si cela porte ses fruits’. Mais c’est à ce moment précis que la pluie s’est mise à tomber plus fort », explique le chef d’équipe en mettant en cause ses stratèges plutôt que le pilote : “Le blâmer pour le dernier tête-à-queue ne serait donc pas très juste”.
Mais Lawson ne veut pas non plus se cacher derrière les déclarations de son patron : « Nous étions d’accord et voulions prendre le risque, c’était une décision commune », dit-il : « Au final, je ne pouvais que m’excuser pour mon accident. »
Horner met en garde les Lawson « résistants » contre la Chine
Au moins, Lawson a appris à mieux gérer ce genre de revers au cours de sa carrière, de sorte qu’il ne doute pas de lui malgré ce premier week-end difficile pour Red Bull : « Heureusement, nous n’avons que quelques jours de repos », dit le Néo-Zélandais : « Je suis simplement impatient de participer à la prochaine course. »
Mais le patron de l’équipe, Horner, met également en garde contre des attentes trop élevées pour Shanghai : « Le week-end prochain ne sera pas plus facile, car c’est une course de sprint sur un circuit qu’il ne connaît pas encore. Mais il est résistant. Ce week-end n’a pas été représentatif de ce qu’il peut vraiment faire », estime le Britannique, qui le constate aussi à travers l’un ou l’autre temps au tour intéressant de son pilote dans des conditions sèches.
Et Lawson lui-même confirme que tout n’a pas été aussi mauvais que ce que l’on pourrait croire en Australie : « Honnêtement, je me sentais déjà à l’aise avec la voiture lors des essais, donc ce n’était pas une question d’adaptation. C’était juste un week-end difficile. »
