Honda fait pression pour que les coûts de la série IndyCar soient réduits à partir de 2026 – Le constructeur japonais menace même de quitter le championnat
La série IndyCar pourrait se retrouver dans le pétrin dans les années à venir, Honda ayant ouvertement évoqué un possible abandon du championnat si les coûts ne baissaient pas massivement à partir de 2026. A cela s’ajoutent des problèmes avec la propulsion hybride prévue, dont l’introduction avant la saison 2024 a été à nouveau repoussée. Mais qu’est-ce qui place les Japonais devant des tâches si difficiles dans la série de formule américaine?
Ce sont les coûts techniques qui donnent du fil à retordre à Honda. Le constructeur automobile japonais est encore lié par contrat à la série IndyCar jusqu’en 2026, c’est-à-dire jusqu’à la fin du cycle de réglementation actuel. Pour pouvoir continuer, il faudrait que beaucoup de choses se passent après cette période. Le directeur du sport automobile de Honda, Chuck Schifsky, déclare à Racer.com : « Les coûts nous préoccupent. Si nous ne continuons pas, c’est à cause d’eux ».
Selon le maître d’œuvre de Honda, les coûts élevés sont également responsables du fait qu’IndyCar n’a jusqu’à présent pas réussi à attirer un troisième constructeur dans la série, en dehors des Japonais et de Chevrolet. « Si les recettes justifiaient les investissements, d’autres constructeurs seraient présents depuis longtemps », dit-il. Sur le plan technique, l’IndyCar est confrontée à de nombreux défis, car les changements prévus sont jusqu’à présent régulièrement tombés à l’eau.
Tout d’abord, l’introduction des nouveaux moteurs 2,4 litres a été annulée, raison pour laquelle on continue à miser sur les moteurs V6 2,2 litres actuels jusqu’en 2026. Le groupe hybride ne semble pas être assez fiable, c’est pourquoi le moteur électrique ne devrait arriver qu’après l’Indy 500 en 2024. Dans ce contexte, Pato O’Ward met en garde contre un arrêt de la série. Le pilote McLaren souhaite une nouvelle base pour le châssis utilisé depuis 2012. La Dallara DW12, tout comme les moteurs, sera également utilisée au moins jusqu’en 2026.
Honda est présent dans la série IndyCar depuis 1994, mais a déjà cherché des alternatives à la série de formule. « Nous voulons économiser cinq à dix millions de dollars par an en frais techniques », explique Schifsky. « Si cela ne fonctionne pas, c’est trop cher et nous ferons autre chose. Cela pourrait être le NASCAR, une extension de notre programme de Formule 1 ou quelque chose qui n’a rien à voir avec le sport automobile ».
Avec la marque de luxe Acura, Honda a également une forte présence dans la série IMSA, où les Japonais sont représentés aussi bien dans la catégorie GTP que GTD. Selon Schifsky, de nombreux constructeurs sautent dans le train des LMDh et des hypercars, car les investissements dans ces voitures sont censés être rentables. Pour que le programme IndyCar soit également rentable, il faudrait qu’un troisième constructeur s’engage dans le championnat, car cela réduirait massivement les coûts.
« Actuellement, nous sommes responsables de 15 à 17 voitures », dit Schifsky à propos du programme IndyCar. « Si ce nombre tombait à neuf ou onze, la rentabilité s’en trouverait améliorée ». Actuellement, Honda et Chevrolet doivent se partager les plus de 27 voitures à plein temps de l’IndyCar, un troisième constructeur répartirait mieux les coûts sur plusieurs épaules.
L’IndyCar veut résoudre le problème des coûts et garder un partenaire fidèle comme Honda dans la série, mais pour cela, il faudra sans doute un troisième constructeur. Honda elle-même est claire : « Nous devons prendre une décision et Honda ne va pas continuer simplement parce que la marque est à bord depuis 30 ans », précise Schifsky. « Mais cela ne veut pas dire que nous allons nous retirer de toute façon, car nous aimons la série »