L’Allemand Sebastian Bühler espère avoir plus de chance que l’an dernier au Rallye Dakar – L’équipe Hero de Wolfgang Fischer se renforce avec Joan Barreda Bort
Depuis quelques années, l’équipe allemande Speedbrain, basée à Stephanskirchen en Bavière, est responsable de l’engagement en rallye de la marque indienne Hero. En 2024, l’écurie sera à nouveau représentée par quatre motocyclistes au Rallye Dakar. Il s’agit de l’Allemand Sebastian Bühler, Ross Branch, Joaquim Rodrigues et Joan Barreda Bort.
Bühler est également le seul Allemand dans la catégorie supérieure du RallyGP. Il s’apprête à participer à son cinquième Rallye Dakar. En janvier dernier, il a franchi la ligne d’arrivée en 20e position. Mais il aurait pu faire mieux, car un problème de pompe à essence au quatrième jour lui avait fait perdre beaucoup de temps.
Bühler a confirmé sa vitesse en terminant deuxième d’un classement journalier. Le pilote de 29 ans a terminé la saison du championnat du monde de rallye-raid à la onzième place. « Après le Dakar, nous avons pu courir tout le championnat du monde, où j’ai pu tester certaines choses sur la moto », rapporte Bühler.
« Les courses sont toujours le meilleur moyen de faire des tests. Mais ce n’est pas toujours bon non plus en termes de résultats. Mais le plus important pour moi, c’est que la moto s’améliore de plus en plus. L’équipe a vraiment travaillé dur et nous avons maintenant une moto avec laquelle nous pouvons gagner ».
« Si je n’avais pas perdu autant de temps l’an dernier avec un problème d’essence, j’aurais terminé huitième. C’est exactement mon objectif pour 2024 : un classement dans le top 10 ». Bühler a reçu un nouveau coéquipier très expérimenté et rapide.
Avec 30 victoires d’étapes, Barreda occupe la troisième place du classement éternel des motards. Seuls les multiples vainqueurs du classement général Stéphane Peterhansel et Cyril Despres ont remporté plus de victoires quotidiennes sur deux roues, avec 33 étapes.
Pour Barreda, c’est un retour chez Speedbrain et son team manager Wolfgang Fischer. Il a rejoint l’équipe pour la première fois en 2012, au guidon d’une Husqvarna. À l’époque, la marque appartenait encore à BMW. De 2014 à 2016, Speedbrain a travaillé avec Honda en rallye. Barreda était alors l’un des pilotes.
Depuis le début de l’été 2016, Speedbrain s’occupe des rallyes pour Hero. Barreda est alors passé chez Honda. Mais il a perdu sa place après 2022 et a couru en 2023 dans une structure satellite proche de Honda, mais plus dans l’équipe d’usine officielle.
Aujourd’hui, l’Espagnol de 40 ans revient à ses racines. La collaboration a été annoncée début novembre. La première course de Barreda avec la Hero 450 Rally, développée et construite à Stephanskirchen, sera le Dakar.
« Mon temps chez Honda était terminé. Hero m’a proposé un très beau et passionnant projet », explique l’Espagnol à propos de son changement. « Surtout parce qu’ils veulent que je gère le développement de la moto et la direction à prendre pour l’avenir ».
« C’est ce dont je me réjouis le plus. Quand ils m’ont proposé le projet, je leur ai d’abord dit que je voulais donner la priorité à ma rééducation (fracture d’une vertèbre lors du Dakar 2023 ; ndlr) avant d’accepter. Et finalement, nous avons signé le contrat ».
« Nous avons effectué de nombreux tests en Namibie, en Espagne, au Maroc et aux États-Unis afin d’accumuler beaucoup de kilomètres sur cette moto. La moto a déjà montré qu’elle était compétitive. J’aborde le Dakar avec beaucoup d’enthousiasme et de motivation ».
Barreda s’apprête à participer à son 14e Rallye Dakar. Il a franchi la ligne d’arrivée à sept reprises, mais n’est jamais monté sur le podium malgré ses nombreuses victoires d’étapes. Malgré tout, l’Espagnol est officiellement considéré comme une légende du Dakar en raison de ses nombreuses participations.
Ross Branch a remporté deux étapes l’année dernière. Il a terminé le championnat du monde à la quatrième place. « Espérons que le travail portera ses fruits », déclare le pilote du Botswana. « L’équipe a fait un travail incroyable pour résoudre tous les petits problèmes. Maintenant, nous avons une moto gagnante. Le reste ne dépend que de moi ».
Le départ de Joaquim Rodrigues est ouvert. Le Portugais, qui a offert à Hero sa toute première victoire d’étape (en 2022), a été éliminé du Dakar par une chute en janvier dernier. J-Rod » s’était alors cassé une jambe et avait dû s’arrêter pendant sept mois.
Rodrigues a fait son retour en octobre lors du Rallye du Maroc et s’est cassé une omoplate dès le shakedown. « Ce n’est jamais facile de se remettre d’une blessure. Quand on en subit deux de suite, c’est deux fois plus dur », soupire le pilote de 42 ans.
« Il faut aller au fond de soi pour trouver la motivation – un changement physique n’est jamais très amusant. Mais l’équipe Hero ne vous laisse jamais tomber. Ils sont comme une petite famille. Il est clair que le Dakar 2024 sera difficile en termes de résultats. Si vous ne faites pas de courses, vous perdez votre rythme, et je n’ai pas fait de courses pendant toute une année. «
