Dans une interview, Jordan Henderson nie avoir été transféré en Arabie saoudite pour l’argent – et avoir « trahi » la communauté LGBTQ+.
Avec son transfert en Arabie saoudite, Jordan Henderson s’est attiré de nombreuses critiques ces dernières semaines, auxquelles il n’avait pas répondu jusqu’à présent. Il explique maintenant dans une interview avec « The Athletic » pourquoi il a été transféré à Al-Ettifaq en tant que capitaine du FC Liverpool – et en tant que combattant pour la communauté LGBTQ+ dans un pays où ses membres sont parfois menacés de peine de mort.
Après une discussion avec Jürgen Klopp, il a su « que je ne jouerais plus aussi souvent », explique Henderson. « Je suis dans la dernière phase de ma carrière et je veux prendre du plaisir à jouer au football. Je veux jouer. Je ne veux pas rester sur le banc et jouer dix minutes. Et je savais que cela aurait un impact sur mes chances de jouer pour l’Angleterre ».
Mais alors, comment s’est-il retrouvé dans la Saudi Professional League, jusqu’ici sans importance sur le plan international ? « J’aimerais m’asseoir ici et dire que tous les clubs sous le soleil voulaient de moi. Mais la vérité est que ce n’était pas le cas », explique Henderson, qui a joué douze ans pour Liverpool. « Il fallait que ce soit quelque chose où je sente que je pouvais apporter quelque chose et essayer quelque chose de nouveau, un nouveau défi. «
Et c’est ce qu’il a trouvé à Al-Ettifaq avec l’entraîneur Steven Gerrard, « un tout autre championnat et une toute autre culture », dit le joueur de 33 ans. Ce projet, auquel il peut contribuer avec son expérience « dans différents domaines », l’attire. « C’est agréable d’être désiré. Je sais que Stevie me voulait vraiment. Je sais que le club me voulait vraiment. «
En revanche, le salaire élevé n’aurait joué qu’un rôle secondaire. « On peut me croire ou non, mais dans ma vie et dans ma carrière, l’argent n’a jamais été une motivation. Jamais », affirme Henderson. « Ne vous méprenez pas, quand on change de poste, il faut aussi que les affaires soient bonnes. Il faut avoir une sécurité financière, il faut se sentir voulu, il faut se sentir valorisé. Et l’argent en fait partie. Mais ce n’était pas la seule raison. «
700.000 livres par semaine ? « J’aimerais que ce soit le cas «
Il n’aurait jamais parlé d’argent avec Gerrard, qui l’a apparemment convaincu très tôt de changer de club. « Tout ce dont j’ai parlé avec Stevie, c’est de football et du projet. Et il a même dit qu’il ne voulait pas se mêler des questions d’argent. Il s’agissait juste de savoir ce que nous pouvions faire ensemble pour réaliser quelque chose de spécial, construire un club et renforcer la ligue ». Et les 700.000 livres (816.000 euros) qu’il est censé gagner par semaine ? « J’aimerais que ce soit le cas », dit Henderson en riant. « Non, ces chiffres ne sont tout simplement pas vrais »
Pourtant, Thomas Hitzlsperger n’a pas été le seul à avoir l’impression qu’il s’agissait d’un joueur qui vendait ses valeurs pour beaucoup d’argent. « Je peux comprendre la frustration. Je peux comprendre la colère », rétorque Henderson. « Tout ce que je peux dire, c’est que je suis désolé qu’ils se sentent ainsi. Je n’ai jamais eu l’intention de blesser qui que ce soit ». Mais s’il n’avait pas changé, il aurait eu le sentiment qu’il suffisait de continuer à « faire l’autruche et à critiquer de loin d’autres cultures et d’autres pays », « mais alors rien ne se passera. Rien ne changera ». Il ne peut certes pas promettre qu’il parviendra à initier des améliorations, mais ses valeurs et ses convictions restent valables. « Je suis fermement convaincu que le fait de jouer en Arabie saoudite est quelque chose de positif ».
Il n’aurait pas reçu d’annonces du club du type « tu peux faire ceci, tu ne peux pas faire cela », et ne recevrait pas non plus de paiements pour des contributions aux médias sociaux qui présenteraient l’Arabie saoudite sous un jour positif. Mais porterait-il aussi le brassard de capitaine arc-en-ciel qu’Al-Ettifaq a manifestement rendu méconnaissable lors d’une vidéo de présentation ? « Je ne l’exclurais pas », répond Henderson. « Mais en même temps, je ne ferais pas fi de la religion et de la culture en Arabie saoudite. Si nous disons tous que chacun peut être ce qu’il veut et que tout le monde en fait partie, alors nous devons respecter cela. Nous devons respecter tout le monde. Et si cela signifie que je ne respecte pas la religion, alors je ne le ferai pas non plus »