Même si le Team Racing Bulls ne mise plus sur les pilotes juniors, Laurent Mekies affirme qu’ils ont toujours l’intention de passer de bons pilotes à Red Bull
Même si le Team Racing Bulls souhaite se détacher un peu de sa sœur et ne se considère plus comme une équipe purement junior, le but est toujours de permettre aux pilotes de postuler auprès de l’écurie pour l’équipe A.
« Cela fait partie du jeu », a déclaré le directeur de l’équipe Laurent Mekies à la version italienne de Motorsport.com. « Nous savons qu’un des objectifs de notre projet est d’être prêt à céder un pilote si Red Bull a besoin d’un pilote. Cela fait partie de l’ADN de l’équipe et cela a toujours été le cas ».
Red Bull avait racheté l’équipe Minardi en difficulté et l’avait rebaptisée Toro Rosso en 2006. L’objectif clair était de permettre à de jeunes pilotes de faire leur entrée en Formule 1 et de transmettre les meilleurs candidats à Red Bull.
L’écurie de Faenza a ainsi permis à Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Pierre Gasly ou Alexander Albon, entre autres, d’entrer et de progresser, mais depuis quelque temps, ce système ne fonctionne plus sous la même forme.
Red Bull, avec Sergio Perez, préfère depuis trois ans miser sur un candidat externe, et au sein de l’équipe Racing Bulls, nom de Toro Rosso/AlphaTauri depuis 2024, il n’y a plus non plus de jeunes pilotes : Yuki Tsunoda en est déjà à sa quatrième saison de Formule 1, et Daniel Ricciardo, à 34 ans, peut difficilement être qualifié de rookie.
L’Australien aimerait se recommander de Red Bull après son retour, mais jusqu’à présent, il n’y parvient pas cette saison. De son point de vue, le duel interne en qualifications avec Tsunoda est de 0 à 2, et si RB n’avait pas échangé ses places à Bahreïn, il n’aurait pas non plus terminé devant le Japonais en course jusqu’à présent.
Marko : Ricciardo doit trouver une solution
La dernière fois, en Arabie Saoudite, il a obtenu une décevante 16e place, y compris un tête-à-queue à la fin, dans lequel la frustration a aussi joué un rôle. Pour l’instant, il ne semble pas prêt à rejoindre Red Bull : « Ricciardo devra bientôt trouver une solution », a déclaré Helmut Marko, le consultant de Red Bull en matière de sport automobile, à Speedweek.
Le chef d’équipe Laurent Mekies félicite toutefois son protégé : « Je pense qu’il est motivé et concentré. Nous avons redécouvert un pilote qui travaille à un très haut niveau technique et qui, au-delà de sa vitesse, représente une grande valeur ajoutée pour l’équipe », dit-il. « Cela fait plaisir de voir un Daniel très satisfait et souriant. «
Tsunoda, en revanche, il le félicite pour les « pas significatifs vers la maturité » dont il fait preuve chaque saison. « Et s’il continue comme ça, il atteindra un niveau très, très excitant », estime Mekies. « L’équipe lui a toujours fait confiance, l’a choyé et lui a permis de s’intégrer de plus en plus et de grandir année après année ».
S’il estime que son binôme est « idéal » pour son équipe, il n’en reste pas moins que l’année 2024 est importante pour les deux. « Pour Yuki comme pour Daniel, l’enjeu de cette saison est énorme », explique Helmut Marko.
Beaucoup de pilotes font pression de l’extérieur
Car seul celui qui bat l’autre a des perspectives d’avenir en Formule 1 ou chez Red Bull. Car de l’arrière, quelques jeunes pilotes se pressent déjà pour tenter leur chance. Le pilote de Formule 2 Isack Hadjar a déjà pu effectuer une séance d’essais libres pour les deux équipes et a les faveurs de Red Bull, même si le début de saison en Formule 2 ne s’est pas déroulé comme prévu.
Et puis il y a Liam Lawson, qui a été un solide remplaçant de Ricciardo, blessé à la main, en 2023 et qui, selon beaucoup, aurait dû être dans la VCARB 01 dès 2024.
« Liam a été une belle surprise l’année dernière », dit Mekies. « Nous savons que nous devons lui donner toutes les chances de s’asseoir dans la voiture. Il a fait des essais à Imola et sera notre pilote de réserve pendant toute la saison. Ensuite, nous verrons pour l’avenir. «