L’ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen fera ses débuts en WRC2 au volant d’une Skoda Fabia RC2 lors de la finale de la saison 2022 du Championnat du monde des rallyes
La saison 2022 du Championnat du monde des rallyes (WRC) s’achèvera le deuxième week-end de novembre (10-13 novembre) avec le Rallye du Japon, qui fait son retour au calendrier du WRC pour la première fois depuis 2010. La liste des engagés comprend 38 voitures, dont l’une sera pilotée par un ancien pilote de Formule 1.
Heikki Kovalainen pilotera une Skoda Fabia RC2 engagée en WRC2 au Rallye du Japon. Le copilote du Finlandais est le Japonais Sae Kitagawa. Le duo participe déjà ensemble à des rallyes depuis 2016 et a remporté le titre de champion du Japon des rallyes il y a quelques semaines.
Kovalainen, qui s’est retiré de la Formule 1 fin 2013, séjourne de toute façon principalement au Japon depuis lors et y a notamment participé à des courses de Super GT. En 2016, il a remporté le titre dans cette série populaire au volant d’une Lexus RC F.
Parmi les 38 voitures inscrites à la finale de la saison 2022 du WRC, on compte onze voitures de Rally1. Chez Toyota, Sébastien Ogier, huit fois champion WRC, prendra un nouveau départ dans le cadre de son programme à temps partiel. Le tout nouveau champion du monde Kalle Rovanperä, Elfyn Evans et le héros local Takamoto Katsuta piloteront également une Toyota GR Yaris Rally1.
D’ailleurs, Norihiko Katsuta, le père de Takamoto Katsuta, figure également sur la liste des engagés du Rallye du Japon. Il sera au volant d’une Toyota GR Yaris, dont les spécifications ne sont pas celles du Rally1 mais celles du Rallye Standard.
Pour Hyundai, l’ex-champion du monde Ott Tänak, Thierry Neuville et Dani Sordo, qui ne participe qu’à temps partiel, seront au volant de Hyundai i20 N Rally1. M-Sport aligne quatre Ford Puma Rally1. Elles seront pilotées par Craig Breen, Gus Greensmith, Adrian Fourmaux et le pilote privé grec Jourdan Serderidis.