Lewis Hamilton estime que Daniel Ricciardo est « bien trop talentueux » pour quitter prématurément la Formule 1, mais apprécierait un éventuel rôle de réserve chez Mercedes
Lewis Hamilton affirme que Daniel Ricciardo est « bien trop talentueux » pour être un pilote de réserve en Formule 1, alors que de nouveaux rapports lient le pilote australien à Mercedes dans cette fonction pour 2023.
Ricciardo se prépare à quitter l’équipe McLaren, pour laquelle il a couru depuis le début de la saison 2021, après la décision de le remplacer par Oscar Piastri pour l’année prochaine après une série de performances décevantes.
Comme il reçoit une indemnité salariale de McLaren pour la troisième année de son contrat signé avec l’équipe en 2020, Ricciardo pourrait décider de faire une pause d’un an dans la course et de travailler plutôt pour une autre équipe en tant que pilote de réserve ou troisième pilote.
Hamilton : « Si je le gérais, il ferait la course ! »
Ce sera le cas si le transfert potentiel de Ricciardo chez Alpine – ce qui est considéré comme de moins en moins probable étant donné sa décision de quitter Renault pour McLaren en 2021 – ou un engagement de la part de Haas ou Williams ne se concrétise pas.
Avant le Grand Prix d’Italie de ce week-end à Monza, un rapport du journal britannique ‘Daily Mail’ suggère que Ricciardo pourrait être considéré comme une réserve de Mercedes pour 2023.
Quand il a été interrogé sur cette proposition lors de la conférence de presse précédant la course de Monza, Hamilton, qui roulera aux côtés de George Russell chez Mercedes en 2023, a répondu : « Personnellement, je pense qu’il devrait courir ».
« Il est bien trop talentueux pour être [un troisième pilote] et il a gagné le droit d’être parmi nous tous. Mais bien sûr, ce serait génial qu’il fasse partie de notre équipe. Mais le rôle de pilote de réserve n’est pas vraiment ce qu’il y a de mieux pour lui. Si je le gérais, il ferait des courses ! »
Ricciardo veut « garder toutes les options ouvertes «
Ricciardo, qui était assis à côté de Hamilton lors de la conférence de presse, a également été interrogé sur sa réaction au rapport, ce à quoi il a répondu qu’il étudiait « vraiment tout » en ce qui concerne ses projets d’avenir.
La vérité est que je garde toutes les options ouvertes, non seulement pour l’année prochaine, mais aussi pour l’avenir », ajoute Ricciardo. « Je ne sais toujours pas à quoi ressemblera l’année prochaine ».
« Comme Lewis l’a dit, je veux être sur la grille de départ et je veux faire des courses. J’en ai déjà parlé il y a quelques semaines, même si cela a été une période difficile dans ma carrière, cela ne m’a pas enlevé l’amour du sport et le désir d’être toujours là et de courir ».
« De toute évidence, il y a eu beaucoup de discussions ou de réflexions sur l’année prochaine et au-delà, mais je ne suis pas encore sûr de ce que cela va donner. «
Hamilton insiste : « Je n’ai pas l’intention d’arrêter de sitôt ! »
Le contrat actuel de Mercedes ne court que jusqu’à la fin de la saison 2023, ce qui signifie que Ricciardo pourrait intervenir en tant que pilote de réserve chez les Flèches d’argent pour remplacer le septuple champion du monde et courir aux côtés de Russell en 2024 si Hamilton décidait de quitter la Formule 1 à la fin de la saison prochaine.
Mais Hamilton rejette de telles spéculations et explique à nouveau ses intentions concernant son avenir en Formule 1 en disant qu’il vise un nouveau contrat pour 2024 et peut-être au-delà.
« Depuis des années, il y a des hauts et des bas avec des histoires de retraite et d’arrêt », déclare le Britannique. « Je me sens en meilleure santé que jamais. Je me sens en forme, j’aime ce que je fais. Et je n’ai pas l’intention d’arrêter de sitôt – désolé mon pote [Ricciardo] ! »
« Mais mon objectif a toujours été d’être chez Mercedes depuis que j’ai signé avec eux en 1997 [en tant que junior McLaren pendant les années où McLaren était de facto l’équipe d’usine Mercedes, avec son contrat de fourniture de moteurs] ».
« Je trouve ça génial que nous ayons un partenariat aussi long. J’ai l’impression que nous nous attaquons à beaucoup de choses vraiment positives, pas seulement dans le sport mais aussi en dehors. Et je pense qu’ensemble, nous pouvons encore accomplir beaucoup de choses ».
« Je veux faire partie de tout cela. Je pense que je resterai toujours chez Mercedes – jusqu’au jour de ma mort. J’ai le sentiment que je peux encore courir un bon moment. Il est possible que je me dirige dans cette direction. «
