Carlos Sainz doit reculer de trois places sur la grille pour avoir retardé Lewis Hamilton – Alexander Albon fête sa troisième entrée en Q3 lors de la troisième séance de qualification
Les débuts de Carlos Sainz chez Williams ne s’annoncent toujours pas sous les meilleurs auspices. Lors de la troisième séance de qualification de la saison au Japon, l’Espagnol a également subi une nouvelle défaite en qualification face à Alexander Albon. Alors que le Thaïlandais, neuvième, a continué d’accéder à la Q3 lors de toutes les séances de qualification, Sainz, douzième, est resté bloqué en Q2.
Il continue d’attendre la grande percée chez Williams et doit s’habituer à la voiture. Après les qualifications, il évoque des sentiments mitigés : « Nous avons bien progressé ce week-end et je me suis senti nettement plus à l’aise dans la voiture », souligne-t-il.
« Bien sûr, il y a encore quelques choses à ajuster ici et là, mais sur ce circuit, il faut beaucoup de confiance – et j’ai le sentiment que nous avons fait un pas en avant dans ce domaine ».
« D’un autre côté, j’ai perdu environ un dixième dans le secteur 3 lors de mon dernier tour, donc la Q3 était possible », regrettait-il. En Q2, seul un demi-dixième de seconde séparait Sainz de son coéquipier, qui avait réussi à se hisser à la dixième place. « Je ne suis donc évidemment pas satisfait de l’avoir manqué », dit-il.
« Néanmoins, je préfère prendre le positif d’aujourd’hui et me concentrer sur la course de demain, où nous allons tout tenter pour gagner quelques positions et vivre un dimanche positif. «
Mutation de pénalité après un blocage
La chasse aux points s’est encore compliquée après les qualifications, puisque les commissaires ont infligé à Sainz une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné Lewis Hamilton.
Cela s’est produit à la fin de la Q1. Sainz venait de terminer son tour rapide lorsqu’il s’est trouvé sur le chemin de la Ferrari qui avait entamé son tour de piste au virage 1. Sainz a déclaré aux commissaires qu’il n’avait pas reçu d’avertissement de son équipe.
Carlos Sainz s’est vu infliger une pénalité de grille de trois places pour avoir imité Lewis Hamilton .
This drops Sainz from P12 to P15 for the Grand PrixF1 JapaneseGP pic.twitter.com/4kBmfW3lMJ
– Formula 1 (@F1) April 5, 2025
En outre, il aurait été complètement surpris par Hamilton et n’aurait pas pu voir la Ferrari dans les rétroviseurs en raison de la vitesse d’approche élevée et de l’angle de sa propre voiture.
Malgré cela, les commissaires ont estimé que Williams avait eu suffisamment de temps pour avertir son pilote, qui aurait ainsi pu encore réagir. Comme la pénalité est attribuée indépendamment du fait que l’erreur soit imputable au pilote ou à l’équipe, ils ont infligé une pénalité de trois places sur la grille de départ, de sorte que Sainz partira dimanche de la 15e place.
Albon : équilibre différent au dernier tour
C’est mieux pour son coéquipier Alexander Albon, neuvième, mais qui a quand même un peu de mal avec sa position. S’il avait roulé 0,005 seconde plus vite, il aurait pu décrocher la huitième place, 0,060 seconde lui aurait même permis de se classer sixième.
Selon lui, cela aurait été facile, mais il a dû faire face à un changement d’équilibre lors de son dernier run de Q3. « Mon meilleur tour semblait différent de tous les autres », dit-il. « Je ne sais pas, nous devons en quelque sorte le passer en revue et trouver ce qui a changé, mais la voiture se sentait bien. «
Trois Q3 en trois courses*
*Quatre si vous comptez la China Sprint Race pic.twitter.com/wPj5UJpBcW
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« C’était plus comme je le souhaitais, l’équilibre que j’ai recherché tout le week-end », a déclaré Albon. Mais ce qui semble à première vue positif et utile a été pour lui un petit problème. « Comme ce n’était le cas que pour ce tour, c’était presque comme si je devais réadapter mon style de pilotage », explique-t-il.
« Si vous abordez chaque virage avec un équilibre différent, vous n’avez pas toujours le contrôle total de la voiture », explique Albon.
La sixième place est dans le domaine du possible
C’est surtout le virage 6 qui a posé quelques problèmes à Williams ce week-end. « C’était notre virage le plus faible et nous avons tout essayé pour y être plus rapides, mais surtout nos concurrents du milieu de peloton comme RB y sont extrêmement forts par rapport à nous, même les Haas ».
« C’est donc un point de focalisation pour nous en tant qu’équipe, de trouver pourquoi nous sommes si faibles là-bas. Si nous pouvions y remédier, nous serions assez confortablement installés dans une bonne position », dit Albon, qui pense que la sixième place aurait été dans le domaine du possible.
Si j’avais pu faire un tour de plus, j’aurais su ce qui se passait et j’aurais trouvé un dixième de plus. Mais nous n’avons vraiment pas à nous plaindre ».
Il s’agit maintenant pour Williams de conserver sa position en course et de marquer des points. Albon pense que c’est possible, car son équipe est la deuxième meilleure équipe du milieu de peloton, derrière les Racing Bulls.
« A la fin, tout dépendra de la pluie et de la stratégie », dit-il en espérant pour les spectateurs que la piste sera mouillée. « L’usure des pneus est maintenant si faible avec ce revêtement nouvellement asphalté, donc cela pourrait être une course assez ennuyeuse si le temps reste sec. «
