Après trois Grands Prix, Liam Lawson est de retour à son meilleur niveau chez Racing Bulls, comme le confirme son coéquipier français
Après sa rétrogradation chez Red Bull, Liam Lawson s’est parfaitement réintégré chez Racing Bulls. C’est ce qu’ont confirmé le Néo-Zélandais lui-même et son coéquipier Isack Hadjar après le Grand Prix d’Arabie saoudite.
À Djeddah, Lawson s’est qualifié pour la première fois devant Hadjar, devançant le Français de 0,010 seconde en Q1 et de 0,227 seconde en Q2.
Il a terminé la course à la onzième place, à seulement 1,4 seconde de son coéquipier. Cependant, une pénalité de dix secondes pour avoir dépassé Jack Doohan hors de la piste dans le virage 2 l’a relégué derrière Fernando Alonso au classement final.
« Il était vraiment très rapide ce week-end », a déclaré Hadjar à propos de Lawson. « Il a tiré le maximum de la voiture lors des qualifications. Il devient de plus en plus fort et me met désormais autant au défi que Yuki [Tsunoda] le faisait auparavant. »
Comme la plupart des pilotes, Lawson a opté pour une stratégie avec un premier relais sur pneus moyens, puis un second sur pneus durs. Le pilote de 23 ans était douzième au départ, puis a dépassé Alonso. Après son arrêt au stand, il a dépassé Gabriel Bortoleto, Doohan, Esteban Ocon et Lance Stroll, mais a terminé la course dans une position similaire à celle qu’il occupait après le premier tour, juste derrière Hadjar.
« Malheureusement, ma stratégie n’a pas fonctionné aujourd’hui, nous avons passé toute la course à dépasser des voitures », se plaint Lawson. « À la fin, nous avons essayé de prendre 10 secondes d’avance sur Fernando, mais il n’y avait de toute façon pas de points à prendre. C’est dommage que les choses aient finalement tourné contre nous. »
Après avoir connu de grandes difficultés lors de ses deux courses pour Red Bull, Lawson confirme toutefois l’avis de Hadjar selon lequel il a désormais trouvé ses marques chez Racing Bulls.
« Je pense que c’était notre week-end le plus rapide jusqu’à présent, mais malheureusement, cela n’a pas suffi », dit-il avant d’ajouter, lorsqu’on lui demande s’il s’est maintenant complètement acclimaté : « Je pense que oui. Bien sûr, samedi, nous n’avions pas tout à fait le rythme des meilleures équipes, nous allons donc essayer de nous améliorer d’ici Miami. »
Hadjar, quant à lui, qualifie sa propre course de « parfaite » après avoir terminé dixième grâce à une stratégie alternative (pneus durs puis pneus tendres). Il se montre toutefois frustré d’être resté bloqué derrière Carlos Sainz et Alexander Albon dans les dix derniers tours malgré ses pneus plus frais et plus tendres.
« C’était une course parfaite, et n’obtenir qu’un seul point, c’est un peu… dur », analyse le jeune pilote de 20 ans. « Quand j’ai réalisé après l’arrêt au stand que les deux Williams étaient devant moi, j’ai su… que c’était fichu. »
Quant à son retour après son revers en Australie, où il avait chuté avant même le départ, Hadjar déclare : « C’est l’amour de la course. J’adore ça, je m’investis à fond. C’est pourquoi un coup dur comme celui de Melbourne ne suffit pas à me démoraliser, parce que j’adore piloter et donner le meilleur de moi-même. »
