Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas, se dit surpris par le point obtenu à Jidda, mais y voit la preuve « que nous pouvons faire la course «
Le premier point au championnat du monde de Formule 1 de Nico Hülkenberg, obtenu ce week-end au Grand Prix d’Arabie Saoudite, a été « incroyablement important » pour Haas, selon le directeur de l’équipe Ayao Komatsu. « C’est comme de la poussière d’or », dit le Japonais.
Il sait à quel point il est difficile pour les équipes de milieu de tableau de se hisser ne serait-ce que dans le top 10. En effet, les dix voitures des cinq premières équipes couvrent généralement toutes les places dans les points, si bien que les places dans le top 10 sont plutôt rares pour des équipes comme Haas. Le point obtenu à Djidda l’a été après un crash précoce de Lance Stroll dans l’Aston Martin.
« Nous avons les cinq premières équipes, et ensuite nous nous battons avec tant d’autres pour la P10, un point, donc tout doit être parfait », sait Komatsu et félicite son équipe. « Tout le monde a apporté sa contribution. Opérationnellement, en tant qu’équipe de course, c’était proche de la perfection ».
La stratégie consistant à faire rentrer Hülkenberg tardivement au stand a fonctionné en grande partie grâce à un chef-d’œuvre défensif de son coéquipier Kevin Magnussen, qui a retardé les concurrents sur la piste afin de créer une fenêtre de stand pour Hülkenberg.
Bien que l’action de Magnussen ait ensuite fait l’objet de controverses, le sentiment dominant chez Haas était la joie de marquer des points. Après une saison 2023 désastreuse, qui avait conduit au licenciement de Günther Steiner, les ambitions de l’équipe avaient été revues à la baisse.
Komatsu : « Nous avions une voiture puissante en course «
Quand on lui demande s’il est surpris de marquer des points lors de la deuxième course de la saison, alors qu’il avait lui-même dressé un tableau plutôt pessimiste des attentes de l’équipe lors de sa présentation, Komatsu avoue : « C’est une surprise ».
« Nous sommes la plus petite équipe, nous devons donc partir du principe que les progrès que nous avons faits pendant l’hiver seront au moins atteints par tous les autres. À ce stade de l’intersaison, nous n’avions pas encore abordé nos problèmes de gestion de la course et des pneus «
Bien sûr, la voiture est meilleure que l’an dernier », souligne le chef d’équipe. « Mais on peut voir que le delta de temps au tour varie en fonction du circuit. Nous savions que notre meilleur temps ici en qualifications aurait été environ P12, alors que nous étions en Q3 à Bahreïn. Mais en course, nous avions une voiture puissante ».
Cela a permis à Haas de se remettre d’erreurs coûteuses en qualifications. Hülkenberg s’est d’abord arrêté en Q2 après une erreur de calcul de carburant, puis Magnussen a franchi la ligne trop tard lors de sa dernière tentative. Au final, il n’a pu obtenir que les 15e et 13e places sur la grille.
« Nous avons parfaitement compris ce qui s’est passé », déclare Komatsu à ce sujet. « Ce qui est bien, c’est que notre équipe est transparente et honnête. Les erreurs arrivent, nous les acceptons «
La position réelle de Haas en termes de rythme de course et de gestion des pneus ne sera révélée que dans les prochaines semaines, a-t-il ajouté. « Il faut faire les quatre premières courses », dit le chef d’équipe. « Bahreïn est un circuit très accidenté, ici à Djidda, il y a à nouveau peu de dégradation, mais un niveau d’appui différent ».
« Ensuite, il y a Melbourne, encore un autre circuit, et puis Suzuka avec plus de haute vitesse. Il faut donc faire quatre ou cinq courses pour avoir une vue d’ensemble. Mais au moins à Bahreïn et à Djeddah, qui sont très différents, nous avons prouvé que nous pouvions faire la course ».
« Je pense donc que nous avons une voiture de base avec laquelle nous pouvons faire la course », maintient Komatsu, « mais si nous pouvons nous classer dans le top 10 ou en P12 ou P15, cela dépendra du circuit et de notre capacité à réagir aux circonstances. «
