Haas espère démontrer une nouvelle fois la puissance de sa voiture à Melbourne et souligne que les problèmes d’essence rencontrés lors des qualifications ne se reproduiront pas
La semaine prochaine, à Melbourne, Haas pourra-t-elle renouer avec sa bonne forme initiale et ajouter à nouveau des points au compte de l’équipe ? Dernièrement, en Arabie Saoudite, l’écurie s’était montrée en tête de la deuxième moitié du peloton et avait marqué un point avec la dixième place de Nico Hülkenberg, notamment grâce à l’aide de Kevin Magnussen qui avait bloqué la concurrence derrière lui.
Ainsi, Haas 2024 a déjà fait plus que ce que l’on croyait possible pour l’écurie avant la saison. Pour beaucoup, l’équipe était clairement en queue de peloton et le nouveau directeur de l’équipe, Ayao Komatsu, avait également annoncé un début de saison difficile. Mais l’équipe n’était pas tout à fait à la traîne, ni à Bahreïn ni en Arabie Saoudite.
« Après les deux premières courses sur des circuits totalement différents, nous sommes très satisfaits d’avoir fait un pas en avant, tant au niveau de la voiture que des réglages », déclare Komatsu. « Nous avons été très performants dans les deux courses, ce qui est très positif ».
Le fait d’avoir marqué des points à Djidda a été « extrêmement important » pour l’équipe. « Après le Grand Prix de Bahreïn, j’étais un peu malheureux parce que j’avais le sentiment que nous aurions pu faire plus en termes de stratégie pour nous donner la meilleure chance », explique Komatsu. « A Djidda, nous y sommes absolument parvenus en maximisant la stratégie de l’équipe ».
Il fait ainsi allusion à la tactique d’équipe utilisée après les deux pénalités infligées à Magnussen pour aider Hülkenberg à se classer dixième. Et après avoir réussi le coup, Magnussen a lui aussi montré un bon rythme, souligne le Japonais. « Cela prouve une fois de plus que nous avons une voiture forte cette saison en termes de rythme de course constant. «
L’Australie différente de Bahreïn et de Jidda
Maintenant, le prochain défi est Melbourne. Contrairement à Djeddah, il faudra à nouveau un peu plus d’appui et se rapprocher de Bahreïn, mais le circuit de l’Albert Park est complètement différent.
« A Bahreïn, la traction est très importante, mais à Melbourne, c’est un peu plus mitigé », explique Komatsu. « Les virages sont différents et cela dépend plus du train avant «
« En ce qui concerne les réglages de la voiture, nous nous concentrerons à nouveau sur le rythme du long run, malgré les différentes exigences. La dégradation des pneus ne sera pas aussi faible qu’à Djidda ou aussi élevée qu’à Bahreïn, c’est-à-dire quelque part entre les deux ».
En revanche, le C5, le pneu Pirelli le plus tendre, sera utilisé pour la première fois, ce qui pourrait constituer une nouvelle fois un véritable test pour Haas. De plus, Komatsu s’attend pour la première fois de la saison à du graining, ce qu’il faudra aussi surveiller de près.
Problème de réservoir résolu
Au moins une chose devrait être résolue pour Melbourne : Hülkenberg avait roulé lors des qualifications de Djeddah parce qu’il n’avait plus d’essence – une « curieuse histoire », comme le fait remarquer l’Allemand à Sky. « On tient en effet un journal de bord numérique et 2.000 fois, ça s’est bien passé et la 2.001e fois, au lieu de faire le plein, il a fait le plein ».
Komatsu souligne qu’il a parfaitement compris ce qui s’est passé là-bas et qu’il a pris des mesures pour éviter que cela ne se reproduise. « Je ne suis donc pas inquiet », dit-il.
L’avantage, c’est qu’il y a de la transparence et de l’honnêteté dans notre équipe. Donc les erreurs arrivent. Nous les acceptons. Nous devons juste nous assurer que nous les analysons correctement. Mais le plan d’action est en place, nous ne cachons rien, nous ne trompons personne. Je suis donc persuadé que nous ne ferons plus jamais les mêmes erreurs ».
Il ne reste plus qu’à faire en sorte que la voiture soit régulièrement compétitive. Mais pour pouvoir se faire une idée complète de la compétitivité de la Haas VF-24, il veut encore attendre la course de Suzuka, qui, avec ses virages moyennement rapides et rapides, pose des exigences encore différentes.
« Après ces quatre courses, nous pourrons donc tirer une meilleure conclusion sur les forces et les faiblesses de la VF-24 et sur la manière de les gérer », a déclaré Komatsu.