L’ancien directeur de l’équipe Haas, Günther Steiner, défend la tactique consistant à reprendre le plus possible de Ferrari : Il ne voyait pas d’autre chance de succès lors de son arrivée
Lorsque Haas a fait son entrée en Formule 1 en 2016, l’écurie a choisi une voie inhabituelle. Au lieu de tout construire elle-même, elle a conclu un partenariat avec Ferrari et a repris autant de pièces que possible de la Scuderia. Par dérision, l’équipe a reçu le nom d’équipe B de Ferrari, ce qui ne l’a pas rendue très populaire auprès de la concurrence.
Mais le chef d’équipe de l’époque, Günther Steiner, défend cette démarche, car de son point de vue, c’était à l’époque la seule possibilité de rester dans le coup en Formule 1 en tant que nouvelle équipe.
« C’était la seule façon de prendre pied en Formule 1 », déclare-t-il dans le podcast James Allen on F1, faisant référence aux nouvelles équipes qui ont échoué auparavant, comme HRT, Caterham et Virgin, qui n’ont tenu que quelques années après leur arrivée en 2010 et qui ne font plus partie de la catégorie reine aujourd’hui.
« Elles ont toutes échoué, et pourtant c’étaient des gens intelligents avec un bon paquet d’argent. Ce n’étaient pas tous des idiots ou des gens stupides, c’étaient des gens intelligents et bons, mais c’est tellement difficile de partir de zéro en Formule 1 », explique Steiner.
« Et je n’ai pas vu comment cela pouvait fonctionner si nous faisions simplement la même chose », dit-il. « Car nous n’avions pas plus d’argent et nous ne sommes pas plus intelligents que les autres qui ont essayé. Alors pourquoi aurions-nous plus de succès ? »
C’est pourquoi Haas aurait cherché un autre moyen de réussir en Formule 1. La solution consistait en un partenariat étroit avec Ferrari, où l’on achetait autant de pièces que possible – appelées listed parts – à la Scuderia et où l’on ne faisait soi-même que les choses les plus nécessaires. C’était à l’époque couvert par le règlement.
Steiner : « Pour moi, c’est une preuve de respect envers les autres
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Le succès a été évident : dès les deux premières courses, Romain Grosjean s’est classé sixième et cinquième et a terminé la saison à la huitième place du championnat du monde avec 29 points. Un an plus tard, il s’est classé encore plus régulièrement dans le top 10 et a marqué 47 points, ce qui lui a permis d’atteindre la huitième place.
La meilleure saison de Haas a suivi en 2018, avec une sensationnelle récolte de 93 points et une cinquième place, devant des équipes comme McLaren. Cependant, le parcours de Haas en Formule 1 n’a pas fait l’unanimité.
Après nous, ils ont fermé les portes parce qu’ils disaient : « Günther est entré ici et il a un avantage parce que personne n’a essayé avant » », explique Steiner. « Nous n’avions rien fait d’illégal, nous avons juste profité des règles ».
Il souligne : « Pour moi, cela a toujours été le respect des autres. Je les regardais et je pensais : ces gens ont de l’argent, ils ont de bons collaborateurs, ils sont intelligents – et ils ont des problèmes. Alors pourquoi devrais-je penser que je peux faire mieux ? J’ai moins d’argent, et je ne dis pas que nous étions plus intelligents. Nous devions simplement trouver une autre façon de faire «
Cinquième place pas assez célébrée en 2018
La chute a toutefois suivi. Haas ne s’est plus approché de la cinquième place. Il n’y a eu qu’une seule fois, au cours des saisons suivantes, où ils ont fait mieux que l’avant-dernière place.
« C’est quand tu n’es plus cinquième que tu réalises à quel point c’était bien », explique le Sud-Tyrolien. « Quand tu es cinquième, tu te demandes : Pourquoi ne suis-je pas quatrième ? Et tout à coup, tu es à nouveau neuvième et tu te dis : « Wow, c’était bien l’année dernière. Nous ne l’avons pas assez fêté. «
Aujourd’hui encore, Haas se procure autant de pièces que possible chez Ferrari, mais ce n’est plus possible dans la même mesure qu’auparavant. De plus, avec la limite budgétaire, un nouveau modèle économique a fait son apparition en Formule 1.
« Avec la limite budgétaire, le meilleur moyen de fonctionner est de faire le plus de choses possible de la meilleure manière possible », explique Steiner. Mais pour cela, il faut les meilleures personnes et les meilleures conditions de travail avec les meilleures installations – et c’est là que réside actuellement le désavantage des petites équipes.
Ce que pense Steiner des succès actuels
Mais cela ne doit plus intéresser Steiner, car son temps à la tête de l’équipe Haas s’est achevé avant la saison de Formule 1 2024. Le contrat du Tyrolien du Sud n’a pas été renouvelé et c’est désormais Ayao Komatsu qui prend en charge la destinée de l’écurie – et il s’en sort plutôt bien jusqu’à présent, puisque Haas occupe actuellement la septième place du championnat du monde. Ce serait le meilleur classement après la cinquième place en 2018.
Steiner est-il heureux de voir son ex-équipe réussir après lui ? « Je suis heureux pour ces gens-là », répond-il. « Je connais beaucoup d’entre eux et j’ai moi-même employé certains d’entre eux, je suis donc heureux pour eux. Ils ont vécu des années difficiles, donc c’est toujours bien d’avoir un bon résultat ».
Sinon, il essaie d’être neutre dans son rôle d’expert télévisé, parce que cela n’est pas compatible. « Je dois être complètement impartial », précise-t-il. « Et si je suis pour l’un, un autre est en colère et je perds alors des amis. Mais je ne veux pas perdre d’amis. »
