« Je ne dis pas que la Premier League est meilleure que la Champions League, mais … » : Pep Guardiola parle d’un championnat particulier avec Manchester City – et d’un rival particulier.

Pep Guardiola fait certainement partie des entraîneurs les plus émotifs du monde du football, mais qui n’aurait pas pleuré après le déroulement de ce match ? Au coup de sifflet final de la victoire de Manchester City contre Aston Villa (3-2), le Catalan a fondu en larmes et s’est précipité dans les vestiaires.

A 14 minutes de la fin, son équipe, condamnée à gagner, était menée 2-0 ; tout à coup, c’était la défense du titre qui relevait du miracle, pas le championnat de dernière minute de Liverpool. Mais sous l’impulsion d’Ilkay Gündogan, entré en jeu, City a marqué trois fois en cinq minutes et 36 secondes.

Comparaison du tennis de Guardiola dans une ligue « qui ne ment pas « 

Nous sommes des légendes », a déclaré Guardiola après être réapparu, le visage sec. « On se souviendra de nous. Ces garçons sont des légendes, les gens doivent l’admettre. Dans ce club, ils sont immortels ». En février 2005, ManCity avait renversé pour la dernière fois un score de 0-2 en championnat, mais qu’est-ce que cela signifie quand on n’est pratiquement jamais mené 2-0?

Guardiola, champion pour la dixième fois lors de sa treizième saison en tant qu’entraîneur, a choisi une comparaison avec le tennis. « On parle toujours des grandes dates. Mais où était-ce aujourd’hui ? C’était un match complètement différent des autres. C’est comme si vous serviez pour le triomphe de Wimbledon – c’est le jeu de service le plus difficile », a déclaré l’homme de 51 ans qui, avant le match, avait tenté d’inculquer à ses joueurs qu’un match de ligue tout à fait normal les attendait.

« Nous avons eu de la chance », a poursuivi Guardiola. « Je ne dis pas que la Premier League est meilleure que la Ligue des champions, mais la ligue est honnête, elle ne ment pas. Il y a 38 matches, à domicile et à l’extérieur, pleins de problèmes ». Le fait que ManCity l’ait gagnée pour la quatrième fois en cinq ans est peut-être « la meilleure chose que nous ayons faite dans nos carrières ». On s’en rendra compte « dans quatre ou cinq ans ».

D’autant plus que son équipe était à nouveau loin d’être sans concurrence. « Je tiens à féliciter Liverpool pour cet incroyable combat », a déclaré Guardiola, émerveillé par le vice-champion battu d’un point. « Notre performance est liée à la taille de notre rival. Nous n’avions qu’un pouce de mieux qu’eux, ce sont aussi des gagnants. De toute ma vie, je n’ai jamais vu une équipe comme Liverpool. Ils nous ont aidés saison après saison à devenir une meilleure équipe »

Alors que Liverpool organisera un défilé des vainqueurs dimanche prochain – indépendamment de l’issue de la finale de la Ligue des champions la veille -, les professionnels de ManCity seront déjà de la partie ce lundi. « J’espère que nous ferons la fête demain avec des cigares et de la bière », a déclaré Guardiola dimanche. « J’apporterai mes cigares, ne vous inquiétez pas ».

Dans l’euphorie de la victoire, il ne voulait pas encore penser à son avenir à ManCity. A la question de savoir s’il allait maintenant prolonger son contrat qui expire en 2023, il a répondu : « Pour l’instant, c’est le golf ! J’en ai besoin ! »