Tout allait bien à Manchester City jusqu’à la neuvième journée, puis le club a connu une descente aux enfers sans précédent, liée notamment à Erling Haaland – même si Pep Guardiola met tout le monde devant ses responsabilités.
Quatre fois de suite, Manchester City a remporté le championnat et s’apprête cette saison encore à se hisser au sommet. Erling Haaland a démarré en trombe avec dix buts lors des cinq premières journées (deux hat-tricks). Jusqu’au 9 octobre et la neuvième journée, tout allait pour le mieux. ManCity était premier du classement, invaincu.
Ce qui s’est passé ensuite est sans doute difficile à expliquer – même si Rodri, le stratège important du milieu de terrain, est évidemment blessé. Depuis, l’équipe de Pep Guardiola a perdu un nombre incroyable de neuf des douze derniers matches. C’est autant de défaites que lors des 106 matches précédents.
On pourrait penser que des joueurs expérimentés sont désormais nécessaires. Mais l’équipe n’en manque pas. Au contraire, les joueurs utilisés ont en moyenne 27,5 ans (à titre de comparaison, Chelsea, actuellement deuxième du classement, a une moyenne d’âge de 23,9 ans et est ainsi de loin l’équipe la plus jeune de la Premier League). Reste donc à savoir à quoi cela tient. En tout cas, Haaland a récemment perdu son instinct de buteur. Le Norvégien est certes toujours le deuxième meilleur buteur de la Premier League avec 13 buts cette saison, mais il n’a marqué que deux fois en huit matches de championnat.
Haaland s’en veut
Je m’en veux », s’est auto-flagellé Haaland après la défaite 2-1 à Aston Villa samedi. « Je n’ai pas su profiter de mes occasions. Je dois m’améliorer, je n’ai pas été assez bon ».
Mais Guardiola n’a pas voulu en entendre parler lors de la conférence de presse précédant le match de jeudi (13h30) contre Everton. « Il s’agit de nous, pas seulement d’un joueur », a-t-il répondu à la question sur Haaland. « Quand nous marquions des buts dans le passé, qu’Erling était si précis et nous aidait, c’était grâce à l’équipe. Mais quand on a des problèmes en défense et au milieu de terrain, c’est toute l’équipe qui est concernée. Pas seulement d’un joueur. S’il ne s’agissait que d’un joueur, il serait facile d’en trouver la raison ». Haaland doit tout simplement être mieux mis en valeur par toute l’équipe.
Guardiola : « La situation est nouvelle pour nous tous »
Guardiola s’est également placé devant son équipe, n’admettant aucune critique.  ; « Cette situation est nouvelle pour nous tous », sait-il, mais souligne : « Les garçons courent et font plus d’efforts que jamais. Les gens disent que nous ne courons pas, que nous ne nous battons pas, que c’est à cause de tel joueur, de tel entraîneur – ce n’est pas de cela qu’il s’agit ».
Et de quoi s’agit-il ? « Nous n’avons pas marqué les buts que nous marquions avant, et nous avons encaissé les buts que nous n’encaissions pas », a déclaré Guardiola à la BBC après la défaite à Aston Villa. Cela signifie tout simplement : marquer plus de buts, en encaisser moins. Et les deux derniers matchs de 2024 contre Everton et dimanche sur la pelouse de Leicester devraient arriver à point nommé.
