Un contact d’apparence anodine avec son coéquipier Nico Hülkenberg pourrait avoir été synonyme d’abandon pour Gabriel Bortoleto lors de la première course de Formule 1 en Australie
Gabriel Bortoleto n’a pas réussi à franchir la ligne d’arrivée de sa première course de Formule 1. Le pilote Sauber s’est envolé à quelques tours de la fin du Grand Prix d’Australie 2025 à Melbourne et a quitté la course avec une voiture endommagée. On ne sait toujours pas exactement ce qui a déclenché l’accident.
Il est possible qu’un incident survenu lors de la phase de départ soit à l’origine de l’accident : après une deuxième tentative de départ sur le mouillé, un contact s’est produit dans la cohue du troisième virage entre Bortoleto et son coéquipier chez Sauber, Nico Hülkenberg. Esteban Ocon, dans la Haas, documente la scène avec sa caméra embarquée.
« Un accident de course classique », estime Bortoleto lors de la conférence de presse précédant le Grand Prix de Chine à Shanghai. Il renonce à rejeter la faute sur Hülkenberg et décrit la situation de son point de vue : « Nous étions côte à côte. Il avait un léger survirage et a touché ma roue arrière. Je ne l’ai pas du tout senti sur le moment, mais quand nous avons regardé la course une nouvelle fois, nous avons pu le voir ».
Ce contact a-t-il fait craquer la suspension arrière de la Sauber C45 ? « L’équipe se penche sur cette question », répond Bortoleto. « Nous analysons encore la raison pour laquelle la suspension s’est cassée et si cela a eu une influence sur le tête-à-queue ou si j’ai simplement trop roulé sur le trottoir. C’est peut-être l’une des causes, mais nous n’avons pas encore de réponse définitive ».
En outre, il a également été confronté à des problèmes de freinage persistants, explique Bortoleto : « Ceux qui ont écouté ma radio ou suivi la course savent que je me suis plaint des freins dès le début. Il y avait définitivement un problème, c’était clair ». Il ne peut toutefois pas entrer dans les détails à ce stade.
Les deux rient de bon cœur et de manière décontractée, ce n’est qu’ensuite que la conférence de presse redevient plus sérieuse.
Comment Alonso aide concrètement
Alonso reconnaît : « Tous les conseils que je lui ai donnés ces deux dernières années sont maintenant un peu étranges parce que je continue à les lui donner – mais maintenant en tant que concurrent direct ».
« Je l’aide du mieux que je peux – avec mon expérience des circuits, de la préparation, de l’approche des week-ends de course ou encore des activités de marketing. Là où il faut investir de l’énergie ou en économiser. Mais je ne pense pas que cela affecte nos performances. Au final, tout dépend de nos équipes, de nos voitures, de notre package. «
C’est donc Fernando Alonso – concurrent de la Formule 1 et également manager de Bortoleto – qui prend le relais. Et le double champion du monde estime que, malgré l’échec, Bortoleto s’est montré globalement « très impressionnant et très bon » lors de son premier week-end. Alonso ajoute : « Ce n’est pas une surprise. Gabriel est le meilleur de la nouvelle génération, avec Oli [Bearman] ».
« Melbourne n’est pas non plus un circuit facile pour des débuts », estime Alonso. « La course en particulier a été très délicate pour tout le monde. C’était une épreuve difficile – la première d’une longue série. «
Ce qu’Alonso a conseillé à Bortoleto
Et une pour laquelle Alonso n’a pas laissé son protégé Bortoleto sous la pluie. En effet, lors de la parade des pilotes avant le Grand Prix, les deux hommes ont « brièvement » parlé de la course à venir. « Je me souviens encore de ce que j’ai dit », dit Alonso. Bortoleto complète : « “Ce sera une course terrible” ».
« Fernando m’a aussi dit quelque chose à propos de la ligne idéale sur piste mouillée. C’était extrêmement glissant. Nous avons tous simplement essayé de rester sur la piste parce que c’était très difficile. Il m’avait dit : « Survis ». Et puis nous avons tous les deux abandonné ! » À ce stade, Bortoleto ne peut s’empêcher de sourire.
Conseils également de Max Verstappen
En fait, le nouveau venu brésilien n’a pas reçu que des conseils d’Alonso. Le quadruple champion du monde Max Verstappen a également compté parmi ses conseillers à Melbourne.
« Oui, je parle assez souvent avec Gabi », dit Verstappen. « C’est un gars très gentil et un grand pilote. J’aime vraiment son attitude, car c’est un travailleur acharné et il brûle pour la Formule 1. Et quand il me demande quelque chose, je ne retiens rien. «
En Australie, Bortoleto l’aurait approché après l’hymne pour lui demander le choix des pneus. « J’ai dit : ‘Intermédiaires’. Il a dit : ‘Vraiment ? Vraiment ? J’ai répondu : ‘Oui, prends des intermédiaires, ça ira. Et si tu n’es pas sûr, demande à l’équipe ». Bortoleto est donc parti avec des intermédiaires.
On demande à Verstappen si, en tant que débutant en Formule 1, il a lui-même fait des expériences similaires avec des collègues. Il renvoie à « d’autres époques » et dit : « Je suis sûr qu’il y avait aussi des pilotes sympas à l’époque, mais je ne leur ai tout simplement pas demandé – soit parce que je ne les ai pas rencontrés, soit parce que l’occasion ne s’est pas présentée ».
Entre-temps, le monde du sport automobile a de toute façon changé, « notamment grâce aux plateformes de sim-racing et autres », explique Verstappen. « Cela aide énormément aujourd’hui. »
Quelles sont les « règles » imposées par Alonso
Dans de nombreux autres domaines, Bortoleto s’appuie sur son manager Alonso. Les deux pilotes de Formule 1 s’entendent bien. Ou comme le dit Bortoleto : « Il est gentil tant que les caméras tournent ». Il se met alors à rire.
La question de savoir ce qui pourrait bien se passer lors d’un duel direct sur le circuit est traitée avec un humour similaire. Alonso répond : « Je pense qu’il y a une règle claire : je reste devant ! »
Bortoleto ajoute : « Mon contrat stipule que je dois toujours lui laisser le vent en qualification ! »
« Je ne lui dévoile pas de secrets “magiques”, j’essaie simplement d’utiliser le bon sens pour l’aider lorsqu’il met son casque – ce qui est le plus important en Formule 1. Je pense que cela fonctionne bien et que cela continuera à bien fonctionner », conclut Alonso.
Bortoleto souhaite un vrai duel contre Alonso
Bortoleto trouve que c’est une « excellente chose », car Alonso lui montre « comment maximiser la performance sur la piste en se comportant correctement en dehors de celle-ci, de sorte que je sois pleinement concentré le week-end ».
Un duel direct avec Alonso sur la piste serait la cerise sur le gâteau pour Bortoleto. « Cela n’a pas encore fonctionné en Australie, mais j’espère qu’il y aura des duels roue contre roue en Chine. Ce serait génial pour moi. Car j’ai vu Fernando courir toute ma vie – et maintenant je cours contre lui en Formule 1, alors qu’il est en même temps mon manager. C’est génial ! »
