George Russell réalise constamment de bonnes performances, mais passe inaperçu dans les gros titres de la Formule 1 concernant son ancien et son nouveau coéquipier
A côté de Lando Norris, il y a une autre constante sur le podium après les deux premiers Grands Prix de la saison 2025 de Formule 1 : George Russell. Il a terminé à la troisième place en Australie et en Chine.
Malgré cela, les projecteurs ne se sont que brièvement tournés vers lui avant de se tourner vers d’autres objectifs. Cela s’explique surtout par le fait qu’il a certes tiré le maximum de sa Mercedes lors des deux courses, mais sans grand drame. L’excitation s’est jouée ailleurs, à la fois sur et en dehors de la piste.
Durant l’intersaison, Russell était plutôt un personnage marginal dans les grands récits de la Formule 1 – comme par exemple dans la première semaine méticuleusement mise en scène de son ancien coéquipier Lewis Hamilton chez son nouvel employeur Ferrari à Maranello.
Si l’on a parlé de Russell, ce n’était que brièvement, par exemple en lui demandant s’il pourrait faire ses preuves en tant que leader de l’équipe Mercedes, une question qui relève de la boule de cristal et qui n’est pas la plus passionnante en Formule 1. Ou si son nouveau coéquipier Kimi Antonelli le battrait à plate couture.
Ah oui – et si George reparlera ou non à Max Verstappen …
Pourquoi Russell passe sous le radar
À cela s’ajoute le fait que le nouveau schéma de couleurs de la Mercedes est si volontairement discret que la régie TV de la Formule 1 ne bascule sur la W16 que lorsqu’elle est en travers ou qu’elle perd une partie de son soubassement après une sortie de route sur les bordures. La plupart du temps, c’était la Mercedes avec Antonelli au volant.
A Melbourne, Russell a eu une course qui aurait difficilement pu être plus rectiligne dans les conditions actuelles. Au final, il a profité de la sortie de piste d’Oscar Piastris pour passer de la quatrième à la troisième place.
Mais c’est aussi lui qui a pris la décision de passer aux intermédiaires au bon moment, juste après la sortie de piste de Piastri.
George Russellpb¿Après la course, Russell a parlé de sa peur initiale d’avoir fait le mauvais choix : Il a d’abord été plus lent avec les intermédiaires dans les deux premiers secteurs, mais le dernier secteur a été suffisamment rapide pour compenser largement les pertes. Ensuite, le reste de la piste s’est également adapté.
Russell a souligné l’intensité avec laquelle il s’était préparé à toutes les éventualités avec le box et les stratèges, car Mercedes n’a pas toujours réagi parfaitement aux conditions changeantes ces dernières années. Intéressant, mais pas de quoi faire des rediffusions télévisées spectaculaires – d’autant plus qu’Antonelli est passé de la 16e à la 4e place, y compris un tête-à-queue et un prétendu dégagement incertain dans la voie des stands.
« Il tire parfois plus de la voiture qu’elle n’en a réellement », a déclaré Wolff après la course australienne. Et en Chine aussi, Wolff est revenu sur ce sujet. « Il ne fait pas d’erreurs, c’est un vrai leader dans l’équipe et nous avons de la chance de l’avoir », s’enthousiasmait-il là-bas.
Beaucoup d’éloges de Wolff, mais aussi un nouveau contrat?
Le problème de Russell – du moins en ce qui concerne la perception du public – est que les courses d’Antonelli sont toujours accompagnées de drames et de l’attention correspondante.
Après le chaos de Melbourne, il a de nouveau fait parler de lui en Chine, même lorsqu’il était bloqué au milieu du peloton à cause d’une plaque de fond endommagée qui a affecté ses performances. Sa légère poussée d’Esteban Ocon dans le pré, lorsque la Haas est passée avec le DRS, a été un moment fort à rejouer.
C’était presque comme si Russell n’avait pas terminé quatrième de la course de sprint et ne s’était pas qualifié en première ligne pour le Grand Prix. Bien sûr, il a perdu une place au départ face à la McLaren plus rapide de Lando Norris, mais il a pris de l’avance sur Verstappen et les deux Ferrari lorsque ces voitures ont à leur tour connu divers problèmes lors du premier relais.
Ce qui a été décisif, c’est qu’il a compris très tôt qu’une stratégie à un arrêt était possible – mais qu’il était conscient qu’il valait mieux ne pas divulguer cette information par radio.
Néanmoins, une voiture qui terminait seule en troisième position n’était pas une grande attraction pour la télévision, qui se concentrait – comme à Melbourne – sur le feuilleton Ferrari qui se développait. Ainsi, Russell n’est apparu sur le devant de la scène que lorsque Norris a eu des problèmes de freinage dans le dernier tour et que la Mercedes l’a rattrapé.
C’était la métaphore parfaite de la manière dont la saison allait probablement se dérouler : Mercedes, Red Bull et Ferrari en tant que poursuivants, en fonction des conditions et des caractéristiques de la piste, mais sans réelle chance de rattraper McLaren sans influence extérieure.
« George est un battant, à l’intérieur comme à l’extérieur de la voiture », a déclaré Wolff après la course en Chine. « Je ne donne jamais dix points sur dix parce qu’il y a toujours une marge de progression – nous n’avons pas encore vu la course parfaite ».
« Mais dans les circonstances d’aujourd’hui, c’était un dix sur dix parce qu’il a tiré le maximum des pneus, de la voiture et de la stratégie – une course brillante. Toutes les discussions autour de Lewis existent parce qu’il est la plus grande personnalité du sport – son passage chez Ferrari est évidemment une grande histoire. Kimi arrive dans l’équipe en tant que plus jeune pilote avec beaucoup de potentiel. Mais on a peu parlé de George ».
« J’ai toujours dit que ce n’était pas correct, car il fait partie des meilleurs pilotes là-bas. Si je devais citer trois top pilotes, il serait définitivement dans le coup – si ce n’est dans le top 2. Et peut-être en passe de devenir le numéro un ».
Néanmoins, Wolff a éludé la question de l’état des négociations contractuelles de Russell lorsqu’on lui a demandé dans le contexte de ces éloges. Son contrat actuel expire à la fin de la saison et des rumeurs persistantes laissent entendre que Wolff tente d’attirer Max Verstappen chez Mercedes en raison de son mécontentement croissant vis-à-vis de Red Bull.
Comment faut-il donc interpréter la campagne de relations publiques de Wolff pour Russell ? Une manœuvre de diversion pour dissimuler la véritable mission de Verstappen ? Ou bien exactement ce qu’il semble : La reconnaissance là où elle est due, alors que l’équipe prend enfin un tournant dans l’ère de l’effet de sol?
