Nouveau circuit, nouvelles ambitions : DS-Penske aime s’affronter sur des pistes où la Formule E n’a jamais roulé auparavant, cette fois-ci le Shanghai International Circuit en Chine
DS Automobiles et l’équipe DS-Penske sont désormais habitués à jouer l’un de leurs rôles favoris en Formule E : surprendre leurs rivaux avec des préparatifs raffinés sur un circuit où la série électrique n’a jamais été invitée.
Normalement, les circuits sur lesquels aucune formule électrique n’a jamais roulé et où le succès du week-end dépend de la préparation – et donc de l’expérience – conviennent bien à Jean-Eric Vergne et Stoffel Vandoorne.
Les deux pilotes, qui ont marqué le plus de points lors de ces week-ends de course au cours de la saison 2023 et qui étaient également en tête lors des premières courses de ce type de la saison 2024 actuelle, ont en outre remporté un tiers des titres qui ont été disputés depuis la création de la série de courses.
Vergne et Vandoorne arrivent donc sur le circuit international de Shanghai en Chine avec des ambitions fortes et légitimes. La dernière fois que la Formule E s’est produite dans l’Empire du Milieu, c’était lors de la saison 2018/19 sur le circuit urbain de Sanya. Et c’est Vergne qui a remporté la course.
Le triomphe était alors arrivé au mois de mars et c’était pour le Français et son bolide de DS Performance, la division compétition de DS Automobiles, la première victoire de la saison sur la voie d’une défense réussie du titre. Vergne et l’équipe DS avaient alors surpris la concurrence par une vitesse et une efficacité supérieures à la moyenne.
La gestion de l’énergie sera à nouveau décisive
En revanche, le Circuit International de Shanghai représente un nouveau défi. Comme il s’agit d’un circuit permanent, qui a toutefois été quelque peu adapté à la Formule E – on emprunte le circuit court de 3,05 kilomètres (douze virages) de l’agencement de la Formule 1 – il n’est pas nécessaire de faire les mêmes calculs de consommation d’énergie que pour un circuit urbain.
La première partie du circuit est particulièrement intéressante : les premiers virages sont en forme d’escargot et ralentissent progressivement avant d’entamer une longue ligne droite qui débouche sur une épingle à cheveux. Le reste du tour est assez rapide, avec quelques virages allongés. La formule E du circuit de Shanghai se termine par une chicane avant l’entrée des stands.
Depuis le début de la saison, nous avons constaté que notre travail sur le simulateur a eu un impact positif sur la piste », a déclaré Jean-Eric Vergne à propos de la préparation de DS-Penske.
« Nous sommes souvent bien placés, tant en essais qu’en qualifications, et nous avons régulièrement dépassé les quarts de finale lors des dernières courses. Nous ne savons pas encore quel sera le niveau des différents pilotes sur le circuit de Shanghai, mais j’espère que nos plans élaborés nous permettront de nous battre en tête », a déclaré Vergne.
L’équipe DS est arrivée à Shanghai en début de semaine, après avoir fêté son 50e podium (sur 115 départs) à Berlin il y a deux semaines. Si l’on ajoute cela aux victoires (16) et aux titres (quatre, dont deux titres par équipe), il s’agit de l’équipe la plus titrée des dix ans d’histoire de la Formule E.
Ces chiffres vont-ils encore augmenter à Shanghai ? C’est ce que nous découvrirons samedi soir après la première course de la double tête de série.