Lors des essais libres et des qualifications sprint du Grand Prix de Formule 1 de Chine, le gazon situé à côté du circuit a commencé à prendre feu, mais la cause exacte de ce phénomène n’est pas encore connue
Soudain, de petites flammes envahissent l’herbe à côté du circuit : pendant les essais libres et à nouveau pendant les qualifications sprint de la Formule 1 au Grand Prix de Chine 2024 à Shanghai, de petits incendies ont éclaté dans les zones de dégagement. Cela a entraîné à chaque fois de brèves interruptions et l’intervention des commissaires sportifs qui ont combattu les incendies à l’aide d’extincteurs.
Mais la grande question est : qu’est-ce qui a provoqué ces incendies ? Jusqu’à présent, ce n’est pas clair.
Des représentants de la Fédération internationale de l’automobile (FIA) ont toutefois déjà ouvert une enquête sur place. Après le premier incident au virage, le lieu de l’incendie a déjà été inspecté. Mais les fonctionnaires de la FIA n’ont découvert aucun indice sur la cause de l’incendie. Aucune odeur inhabituelle ou autre n’a été détectée, a-t-on appris à Shanghai.
Une seule chose est sûre : le deuxième incident au virage 5 a déclenché une nouvelle enquête. D’ici le sprint de samedi, la Fédération internationale veut en effet savoir s’il faut s’attendre à d’autres incendies qui pourraient éventuellement mettre en danger la course lors du sprint, des qualifications ou du Grand Prix.
Car la conséquence d’un nouvel incendie est évidente : la séance concernée devrait être interrompue par le drapeau rouge. C’est ce qui s’est passé lors des essais libres et à nouveau lors des qualifications du sprint, qui ont été brièvement arrêtées entre SQ1 et SQ2.
Beaucoup de spéculations sur ce qui a pu déclencher l’incendie
Pendant ce temps, de nombreuses spéculations circulent dans le camp des pilotes de Formule 1 à Shanghai. Une théorie fait référence à l’emplacement du Circuit international de Shanghai, qui a été construit dans une zone marécageuse asséchée. Il est donc possible que du méthane se soit échappé du sol et se soit enflammé au contact des étincelles produites par les voitures de Formule 1.
Selon une autre théorie, des travaux sur le circuit pourraient être à l’origine des feux d’herbe : Il est question d’un éventuel traitement de la pelouse à l’écart de la piste, qui brillera ce week-end d’un vert intense. Il est possible, dit-on, que des produits inflammables aient été utilisés pour obtenir l’aspect de fraîcheur souhaité.
Une autre version de la même théorie se réfère aux travaux de revêtement effectués à Shanghai l’année dernière, dont la FIA et la Formule 1 n’avaient pas eu connaissance dans un premier temps. Lors de ces travaux, les exploitants du circuit avaient fait appliquer une couche d’asphalte liquide sur la chaussée afin d’améliorer sa stabilité. Il est possible que des matériaux inflammables se soient également répandus dans l’herbe.
Mais toutes ces explications ont un inconvénient : les travaux de revêtement à Shanghai ont déjà eu lieu en 2023 et la dernière averse avant le week-end de course s’est produite mercredi. L’herbe du Circuit International de Shanghai n’a donc pas dû être trop sèche, avec de nombreux nuages et une température dépassant à peine les 20 degrés Celsius pendant la journée.
Plus d’étincelles en Formule 1 depuis 2022
Les étincelles produites par les voitures de Formule 1 pourraient à leur tour constituer une approche ciblée : Pour la première fois sous le règlement technique actuel, la Formule 1 utilise des voitures à effet de sol à Shanghai. Ces voitures sont situées très bas sur l’asphalte et font plus d’étincelles que leurs prédécesseurs.
Théoriquement, il serait donc possible que les voitures de course aient allumé les incendies avec leurs étincelles. Mais cela non plus n’a pas encore été élucidé.
Les autres prévisions météorologiques à Shanghai
La possibilité que ces incidents se reproduisent dépendra peut-être des conditions météorologiques à Shanghai. De nouvelles averses, parfois violentes, sont annoncées, au moins dans la nuit de vendredi à samedi, dans la région entourant le circuit.
Samedi en journée et dimanche, le temps devrait rester sec avec des températures légèrement supérieures à 20 degrés Celsius et peu de soleil.
