Dans les virages rapides, Ferrari s’est rapprochée de Red Bull, mais pas dans l’épingle à cheveux et la chicane, qui devraient pourtant convenir à la SF-24
Ferrari cherche des réponses à la question de savoir pourquoi l’un des plus grands atouts de la SF-24 semble avoir subitement disparu lors du Grand Prix du Japon. L’équipe de Maranello espérait que les progrès réalisés jusqu’ici en 2024 lui permettraient de menacer sérieusement Red Bull dans les chicanes à haute vitesse de Suzuka.
Ayant bien progressé dans les virages à haute vitesse communs à Suzuka, le circuit devait être un bon test de peinture pour mesurer les progrès de l’équipe. Et même si l’équipe a réussi à réduire l’écart avec Red Bull de 0,665 seconde en 2023 à 0,485 seconde aujourd’hui, les progrès laissent toujours un sentiment d’insatisfaction.
La clé de ce sentiment qu’ils auraient pu s’améliorer davantage était peut-être le fait qu’une grande partie de l’écart avec Red Bull ne se situait pas dans les zones à haute vitesse sur lesquelles ils s’étaient particulièrement concentrés. Au lieu de cela, il se situait dans les virages lents, où Ferrari est traditionnellement forte.
L’analyse des données GPS comparant le tour de pole position de Max Verstappen à celui de Carlos Sainz montre que la majeure partie de l’écart entre les deux voitures se situe dans les zones lentes.
Où Sainz perd du temps au tour sur Verstappen
Sainz sort du virage 2 avec un dixième de seconde de retard et ne perd qu’un autre dixième de seconde jusqu’à l’épingle à cheveux, où il perd encore un dixième dans un virage. A partir de là et jusqu’à la chicane, l’écart entre les deux voitures est très faible. Il gagne même un peu à Spoon et dans la ligne droite qui descend vers la 130R, ce qui le place à trois dixièmes.
Mais à la chicane, tous ses efforts sont vains, car rien que dans cette section, il perd un dixième supplémentaire. Une comparaison des meilleurs tours de Ferrari cette année et l’année dernière montre que la Ferrari est plus lente cette année dans l’épingle et dans la chicane – ce qui indique que quelque chose a changé dans son approche des virages lents.
Un dixième de seconde ici et là peut sembler peu, mais quand le peloton est aussi compétitif que l’est actuellement la Formule 1, cela fait beaucoup. C’est pourquoi Ferrari dit qu’elle doit comprendre ce qui se passe. Interrogé par Sky, le directeur de l’équipe Fred Vasseur explique : « Dans toutes les séances, nous avons eu de gros problèmes au virage 17, la dernière chicane avant la ligne d’arrivée ».
« C’est ce qui a créé l’écart avec Max et c’est de cela que nous devons parler. Nous parlons d’un dixième entre la neuvième et la quatrième place, et c’est une question de détails. Nous devons nous concentrer sur cela et comprendre pourquoi nous perdons autant de temps dans le dernier virage. Il sera important de le découvrir pour la course, car la traction sera la clé. Il n’y a qu’une seule ligne droite avec le DRS, nous devons donc résoudre ce problème ».
La génération actuelle de voitures de Formule 1 est un casse-tête sans fin pour les équipes en ce qui concerne les compromis nécessaires pour assurer l’appui à différentes vitesses, et il se pourrait que la course de Ferrari pour gagner à haute vitesse ait compromis son avantage à basse vitesse.
Leclerc : « Nous sommes plus loin que nous le pensions «
Mais Charles Leclerc, qui s’est agacé du manque d’adhérence en qualifications, pense que les choses sont un peu plus compliquées que cela : « Nous sommes plus loin que nous le pensions. Alors oui, peut-être que les caractéristiques de la voiture ne correspondent pas aussi bien à Suzuka que celles de la Red Bull », dit-il.
« Mais c’est un peu étrange parce que je pense que sur les longs runs, nous sommes plutôt bons. Mais sur un seul tour rapide, nous n’étions nulle part aujourd’hui. Donc cela me fait dire que c’est probablement principalement dû aux pneus, si c’est le cas ».
Mais il y a une autre vérité que Ferrari ne peut pas ignorer : Alors que Verstappen se plaint constamment des performances de Red Bull à basse vitesse, il s’agit en fait d’un domaine dans lequel l’équipe excelle.
Comme le souligne Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, tout le monde semble avoir rattrapé son retard dans le domaine de la haute vitesse. Mais la force de Red Bull ne s’arrête pas là : « Tout le monde a progressé dans le domaine de la haute vitesse par rapport à Red Bull, mais je pense que Red Bull a en même temps conservé un avantage en ce qui concerne les lignes droites », explique-t-il.
« Et ils sont également très bons à toutes les autres vitesses. Si vous prenez l’épingle à cheveux, ils ont la meilleure voiture. Donc finalement, c’est juste le groupe de caractéristiques que vous avez dans votre voiture qui fait le temps au tour », explique Stella.