Jock Clear, en tant qu’ingénieur en chef de Ferrari, explique pourquoi son équipe de Formule 1 ne croit plus à une faiblesse dans la gestion des pneus pour la saison 2024
Une usure excessive des pneus a souvent coûté de meilleures positions à Ferrari au cours des dernières années de Formule 1. Mais cela est désormais terminé, estime l’ingénieur en chef de Ferrari Jock Clear avant le deuxième Grand Prix de la saison 2024 de Formule 1 en Arabie Saoudite.
Son équipe pense même être sur la bonne voie depuis la fin de la saison dernière, souligne Clear : « En 2023 à Las Vegas, nous avons montré que Charles [Leclerc] était aussi à l’aise que Max avec les pneus. Je pense donc que c’est un domaine que nous comprenons [maintenant] ».
Mais seul le déroulement de la saison de course actuelle permettra de porter un jugement définitif à ce sujet, estime Clear, qui précise : « Nous ne pouvons pas en être sûrs de manière ultime tant que nous n’avons pas terminé le week-end à Djidda et visité d’autres circuits où l’usure des pneus est parfois faible et l’asphalte lisse ».
Mais « après quatre courses », Ferrari saura si la Ferrari SF-24 représente un progrès par rapport aux voitures précédentes, qui souffraient toutes d’une usure excessive des pneus. « Il y a Suzuka, un circuit exceptionnel qui peut être considéré comme une référence pour une voiture. Sur un tel circuit, vous en apprenez beaucoup [sur votre voiture]. «
Pas de compromis sur la Ferrari SF-24
En attendant, Ferrari part du principe que « nous allons dans la bonne direction », explique l’ingénieur en chef Clear. « Je suis sûr que nous comprenons le problème ».
Mais Ferrari n’a pas dû faire de compromis au profit d’un meilleur équilibre des pneus, assure Clear : « Nous n’avons pas déplacé la voiture dans une direction ou dans une autre ».
« Je pense que notre philosophie est d’avoir une voiture équilibrée. Après tout, il y a autant de virages lents que de virages rapides ou de circuits avec peu ou beaucoup d’appui. Il faut donc une voiture neutre. «
D’où vient la forte usure des pneus Ferrari
Est-ce à dire que Ferrari n’a pas eu de voiture neutre jusqu’à présent ? Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, expliquait déjà en 2023 que l’erreur résidait dans le fait que la performance globale de Ferrari n’était pas suffisante. O-Ton : « Quand on n’a pas le rythme, il faut tout simplement sur-pousser. Et ensuite, on endommage les pneus. C’est la raison principale de cette situation. «
Et celle-ci semble effectivement s’être améliorée : Selon les données de Bahreïn, Ferrari a eu la deuxième meilleure usure de pneus après Mercedes sur la première distance de course de la saison 2024. Cependant, Red Bull au moins n’a probablement pas encore tout montré, elle dispose probablement encore de réserves.
Ou comme Vasseur l’avait déjà formulé en 2023 : « Quand le rythme est là, c’est beaucoup plus facile à gérer. Il est alors aussi beaucoup plus facile d’avoir une bonne stratégie ». Mais si l’on court de toute façon après un retard, comme Ferrari ces dernières saisons, « on peut faire ce que l’on veut, on est loin », selon le directeur de l’équipe Ferrari.
