Frederic Vasseur souligne que Ferrari a fait du bon travail vers la fin de la saison 2023, mais qu’elle a trébuché sur les attentes au début de l’année
Il y a eu des courses où nous étions définitivement la deuxième voiture la plus rapide, et d’autres où nous étions peut-être la quatrième ou cinquième voiture la plus rapide. C’était donc des hauts et des bas », résume le pilote Ferrari Charles Leclerc à la fin de la saison 2023 de Formule 1.
La Scuderia a terminé le championnat du monde à la troisième place derrière Red Bull et Mercedes, mais a pu remporter la seule victoire non-Red Bull de l’année à Singapour grâce à Carlos Sainz. « Honnêtement, la saison a été décevante », souligne néanmoins Leclerc.
En effet : « Après l’année dernière, nous nous attendions à nous battre pour le championnat cette saison. Mais après la première course, nous avons tout de suite compris à quel point ce serait difficile par rapport à Red Bull », explique le vice-champion du monde de l’an dernier.
En 2022, Leclerc avait encore terminé la saison à la deuxième place du championnat du monde avec trois victoires, et Ferrari elle-même était devenue vice-championne du monde au classement des constructeurs. En 2023, Leclerc a terminé cinquième du championnat du monde sans avoir gagné, Ferrari n’a pas non plus dépassé la troisième place.
La raison en est avant tout la domination de Red Bull, « qui avait fait un grand pas en avant [en hiver], surtout en ce qui concerne le rythme de course », souligne Leclerc. Cela s’est ressenti dès le début de la saison, alors que Ferrari elle-même n’avait pas fait un si grand pas.
Leclerc espère une « voiture capable de gagner » en 2024
C’est pourquoi la saison a été « un peu décevante » dès la première course, selon Leclerc, qui a rapidement compris qu’il ne serait pas possible de se battre pour le titre mondial en 2023. « Je pense que nous avons fait de gros progrès au cours de la saison », souligne-t-il.
« Il y a bien sûr encore beaucoup à faire, surtout en course », sait-il, mais il précise qu’un pas en avant a été fait, « ce qui est positif et me rend confiant pour l’avenir ». Mais en même temps, il y a toujours « un grand écart » avec Red Bull.
« C’est pourquoi nous allons travailler dur pendant la pause hivernale et, je l’espère, revenir plus forts l’an prochain avec une voiture capable de gagner », souligne-t-il, expliquant : « Pour l’instant, notre voiture n’est pas assez bonne et pas assez constante, surtout sur les longs runs. «
« Tout se joue sur des détails, il faut que tout se passe bien », sait-il, et le patron de l’équipe, Frédéric Vasseur, explique à ce propos : « Je suis content des deux derniers événements, car c’étaient deux [conditions] totalement opposées ».
Las Vegas avait « des vitesses très élevées » et « des conditions très froides », tandis qu’Abu Dhabi avait « beaucoup de virages moyennement rapides et des conditions très chaudes », selon Vasseur. Malgré cela, Leclerc a terminé deuxième des deux courses, derrière Max Verstappen.
Vasseur : « Nous ne savons pas ce que font les autres
« .
Red Bull est toujours plus rapide que nous et nous pouvons encore nous améliorer. Mais au moins par rapport à Zandvoort et à quelques autres courses, nous avons fait un grand pas en avant », souligne Vasseur, qui envisage également l’année 2024 avec un optimisme prudent.
Mais en même temps, il met en garde contre des attentes exagérées, car : « Je pense que les attentes [2023] étaient un peu trop élevées au début », souligne-t-il sur Sky. Les dernières courses de la saison ont certes été « très bonnes », mais la phase initiale de la saison a été assez dure.
Il ne veut donc pas être « trop optimiste » pour 2024, car c’est une erreur que l’on a commise en 2023 et qui a ensuite été déçue. Ferrari doit simplement se concentrer sur son propre travail en hiver et ne pas déjà penser au championnat du monde.
Il a ajouté qu’en fin de compte, on dépendait toujours de ce que faisaient les autres équipes. « Vous pouvez gagner une seconde, mais si les autres gagnent 1,5 [seconde], vous aurez l’air stupide. Mais s’ils ne prennent que cinq dixièmes, vous avez l’air d’un héros », explique Vasseur.
« En fin de compte, c’est une comparaison et nous nous concentrons uniquement sur nous-mêmes et essayons de donner le meilleur de nous-mêmes », précise-t-il, tout en soulignant que les dernières courses de la saison 2023 lui donnent au moins du courage pour l’année à venir.
Ferrari veut prendre la « dynamique » des dernières courses
« Nous avons toujours été sur la première ligne, nous nous sommes toujours battus pour la pole position, nous nous sommes battus avec Red Bull lors des deux ou trois dernières courses », rappelle-t-il. La deuxième place au championnat du monde des constructeurs avait déjà été perdue auparavant, et pas seulement à Abu Dhabi.
« Je ne veux pas être trop optimiste, mais quand on voit la dernière partie de la saison, je pense que nous devons construire sur cette dynamique », a déclaré Vasseur. En effet, Ferrari a réussi à monter sur le podium lors de quatre des cinq dernières courses de la saison, décrochant même trois pole positions.
Mais en course, c’est à chaque fois Verstappen qui a pris l’avantage, raison pour laquelle Vasseur le félicite : « Il a réalisé une méga saison. Lors des deux ou trois premiers événements, il s’est battu avec Checo [Perez] et ensuite, il était sur une autre planète. Il n’a pratiquement pas fait d’erreur de toute la saison ».
On s’est certes nettement rapproché au cours de l’année, mais le Néerlandais n’a vraiment été « sous pression » que lors de quelques courses. Vasseur souligne : « Il fera plus d’erreurs s’il est sous pression. Mais personne n’a pu le mettre sous pression cette saison ».
Ferrari n’y est parvenue que « lors des deux ou trois dernières courses » et auparavant à Singapour. Et si en 2024, on parvient à mettre plus souvent Verstappen et Red Bull sous pression, alors les taureaux commettront plus d’erreurs, Vasseur en est certain.
