Si Toyota a finalement devancé Ferrari aux 6h de Fuji, c’est en grande partie grâce à sa connaissance du circuit et à son expérience, selon Pascal Vasselon et Kamui Kobayashi
A Fuji, les deux Ferrari 499P pilotées par Fuoco/Molina/Nielsen et Pier Guidi/Calado/Giovinazzi ont franchi la ligne d’arrivée avec un tour de retard, respectivement en quatrième et cinquième position. La dernière place du podium, derrière les deux Toyota GR010 Hybrid, a été occupée par Porsche avec Estre/Lotterer/Vanthoor.
Dans le camp de Toyota, on estime que Ferrari a été freinée à Fuji par l’inconstance de ses pilotes. Celle-ci serait le résultat d’une connaissance relativement faible du circuit. « Si l’on regarde les temps au tour, on parle d’un ou deux dixièmes de seconde [entre les constructeurs] », analyse Pascal Vasselon, directeur technique de Toyota.
« Sur les 60 % des meilleurs tours, nous sommes à moins de deux dixièmes de seconde de Porsche. Et si vous regardez Ferrari, là, Fuoco était vraiment compétitif, en particulier dans le premier relais », poursuit Vasselon, qui en conclut : « Je pense que chez Ferrari, ils ont sans doute un petit problème de niveau des pilotes, parce que Fuoco était clairement compétitif. Je pense que nous avons les pilotes les plus constants. «
« L’effet Kamui » et plus encore jouent en faveur de Toyota
7 (Conway/Kobayashi/Lopez) avec 39 secondes d’avance.
« Je pense que c’est l »effet Kamui’ spécial », a déclaré Vasselon, « il est évident qu’il a franchi une étape ici par rapport aux autres pilotes. C’est tout simplement parce qu’il fait autant de courses ici ». Le directeur technique de Toyota fait ainsi allusion au double programme de Kobayashi en WEC et en Super Formula.
7.
Kobayashi partage d’ailleurs l’avis de Vasselon selon lequel la connaissance du circuit a joué un rôle décisif à Fuji. « C’était une course où les pilotes devaient sans cesse modifier l’équilibre de la voiture et l’équilibre des freins pour adapter leur style de conduite de manière à préserver les pneus », explique le Japonais.
« De ce point de vue, » poursuit Kobayashi, « la clé du résultat a été de s’adapter rapidement. C’est là que notre expérience nous donne un avantage, car nos pilotes sont justement capables de le faire. Ce n’est pas comme si Ferrari avait été lente tout le temps ».
« Vous avez eu des relais très forts. Pourquoi ? Parce que les pilotes qui ont su s’adapter ont été rapides. Chez Toyota, tous les pilotes peuvent le faire. Je pense simplement que c’est le produit de toutes nos années d’expérience », a déclaré Kobayashi, qui occupe le poste de président de l’équipe Toyota en plus de son rôle de pilote.
Toyota est également en bonne voie pour le championnat du monde des pilotes
Et Ferrari ? En ce qui concerne les Italiens, le résultat de la course des 6h de Fuji a pour conséquence que les chances de remporter le titre pilote pour la saison 2023 du WEC ne sont plus que théoriques. L’écart entre les vainqueurs du Mans Pier Guidi/Calado/Giovinazzi et les leaders du championnat Buemi/Hartley/Hirakawa est désormais de 31 points.
Lors de la finale de la saison, les 8h de Bahreïn le 4 novembre, 39 points seront encore attribués. D’un point de vue mathématique, Fuoco/Molina/Nielsen ont encore des chances de remporter le titre dans l’autre Ferrari. Mais leur retard est déjà de 36 points
