Comment le nouveau venu brésilien d’AF Corse, Felipe Fraga, est entré en contact avec le DTM pour la première fois en 2012, à l’âge de 16 ans, et quelle rencontre fatidique s’est produite à l’époque
L’annonce que le Brésilien Felipe Fraga, 26 ans, allait courir cette année pour AF Corse, la top-team Ferrari soutenue par Red Bull, en remplacement de Liam Lawson, a surpris le DTM. Mais ce que peu de gens savaient, c’est que pour Fraga, la boucle est bouclée, car il y a dix ans, il a vécu sa première course DTM sur le Red Bull-Ring. Et a fait la connaissance d’Augusto Farfus, qui est aujourd’hui l’un de ses supporters.
« J’étais alors un sportif Red Bull fraîchement diplômé », raconte Fraga, qui avait 16 ans en 2012 et effectuait sa première année de formule en Formule Renault. « Lorsque j’étais au centre d’entraînement de Red Bull en Autriche, j’ai été invité par Red Bull à assister à la course DTM sur le Red Bull Ring. Dix ans plus tard, je suis revenu – pour tester la voiture DTM ».
Tout cela semble « surréaliste », dit Fraga, qui est ensuite devenu champion de stock-car au Brésil et qui a maintenant fait le saut en DTM via le sport GT.
Fraga visite le DTM 2012 sur le Red Bull-Ring
Quel souvenir Fraga a-t-il de son premier contact avec la série traditionnelle ? « J’étais alors pilote de formule et je ne rêvais bien sûr que de Formule 1, mais ces voitures étaient folles », fait-il référence aux prototypes DTM des constructeurs de l’époque. « Ils étaient même plus rapides que la Formule 3, qui courait alors dans le programme-cadre », dit-il. « Je ne pouvais pas y croire ».
De plus, il a rencontré Augusto Farfus, le pilote DTM brésilien de l’époque, qui effectuait sa première saison dans la série pour le nouveau venu BMW. « J’ai pu aller dans les stands et j’ai rencontré Augusto en personne », se souvient-il. « J’ai donc appris à connaître le DTM et Augusto en même temps »
Ex-pilote DTM Farfus aujourd’hui ami et conseiller pour Fraga
Une rencontre fatidique, puisque Farfus est aujourd’hui l’un de ses conseillers. « Augusto est en Europe depuis des lustres, nous sommes de bons amis et j’échange avec lui », explique Fraga, qui dit parler « deux ou trois fois par semaine » à son compatriote de 38 ans. « Je lui demande comment il voit les choses, quelles sont les séries qu’il aime et celles qu’il n’aime pas ».
Farfus a « beaucoup d’expérience » et la carrière du pilote d’usine BMW est « un bon exemple pour tout pilote GT dans le monde », affirme Fraga. « De plus, il est celui qui a fait connaître le DTM au Brésil. Grâce à lui, tout le monde le connaît aujourd’hui. Et maintenant, tout le monde est content et va regarder à nouveau le DTM parce qu’il y a à nouveau un Brésilien », dit-il non sans fierté.
Comment le DTM est devenu un objectif
Mais combien de temps a-t-il fallu à Fraga pour que le DTM devienne un objectif possible dans sa carrière ? « Quand je suis devenu pilote de stock-car en 2014, je pensais déjà au DTM », répond-il. Pour des raisons financières, Fraga avait fait une croix sur son rêve de Formule 1, était retourné au Brésil et y avait remporté d’emblée le titre dans la série Stockcar Light. Cela lui a permis d’obtenir un cockpit pour les stockcars brésiliens.
En raison de ce bond en avant dans sa carrière, Fraga n’avait plus seulement un contrat de sponsoring avec Red Bull, mais devenait un pilote Red Bull à part entière. Et il a remporté le titre de stockcar en 2016. « À l’époque, le DTM était la série de voitures de tourisme de haut niveau », se souvient Fraga. « J’ai pensé au DTM et au Super GT au Japon, puisque Red Bull est actif dans les deux séries. J’ai toujours eu ces deux séries en tête. Et maintenant, ça a marché », se réjouit-il.
« J’étais complètement perplexe » : le rêve du DTM se réalise à Spielberg
Mais s’il a pu faire le saut en DTM, c’est parce qu’il a pris le risque de quitter les stockcars en 2019. « Je n’avais pas le rêve de remporter deux, trois, quatre ou cinq fois le titre, mais je voulais évoluer et essayer des choses plus grandes », raconte Fraga, qui visait un contrat d’usine via les courses GT en Europe et a été intégré au pool de pilotes de Mercedes-AMG en 2021.
« Et j’ai toujours demandé à Red Bull Brésil et au siège de Red Bull s’il y avait une possibilité et s’ils avaient quelque chose pour moi, car je suis maintenant en Europe », confirme-t-il. « Alors quand ils m’ont demandé si je voulais rejoindre le DTM, j’étais complètement perplexe et je pouvais à peine dire quelque chose. J’ai juste dit que j’étais prêt et que j’acceptais l’offre avec grand plaisir ».
Il a « toujours rêvé de piloter une vraie voiture de course Red Bull. Et dans un peloton aussi relevé », s’enthousiasme Fraga, qui a effectué sa première course au volant de la Ferrari 488 GT3 Evo le 22 mars dernier – et justement sur le Red Bull-Ring de Spielberg. « L’équipe a tout fait pour que je me sente à l’aise dès le début », semble-t-il après un long voyage enfin arrivé.