Esteban Gutierrez ne fait pas de cadeau à l’ancienne directrice de l’équipe Sauber Monisha Kaltenborn et affirme qu’il y avait un « décalage » avec ce dont l’équipe avait besoin
L’ancien pilote de Formule 1 Esteban Gutierrez a critiqué la manière de travailler de son ancienne directrice d’équipe chez Sauber, Monisha Kaltenborn, et l’a rendue en partie responsable des mauvaises performances de l’écurie il y a près de dix ans.
Gutierrez avait fait ses débuts en Formule 1 pour Sauber en 2013 aux côtés de Nico Hülkenberg, mais n’avait réussi à marquer des points que lors d’une seule course. Malgré cela, l’équipe l’a gardé, mais en 2014, ni lui ni son coéquipier Adrian Sutil n’ont obtenu le moindre point.
Les années suivantes, l’écurie n’a pas non plus connu de succès : ce n’est qu’en 2022 qu’elle a dépassé la huitième place au classement général. Mais c’est entre 2014 et 2017 que l’équipe suisse a connu sa plus grande période de faiblesse, en terminant trois fois dixième en quatre ans.
La directrice de l’équipe était alors l’Autrichienne Monisha Kaltenborn, une juriste de formation, qui avait repris le poste du fondateur de l’équipe Peter Sauber. Mais pour Gutierrez, les méthodes de Kaltenborn n’étaient pas les bonnes, car elle ne pouvait pas diriger l’équipe à un bon niveau.
« Il y avait un grand écart entre ce que Monisha faisait et ce dont l’équipe avait besoin », explique Gutierrez à formula1.com – bien conscient des problèmes financiers que connaissait l’équipe à l’époque.
Gutierrez les avait également reconnus : « J’ai un passé de businessman et j’adore m’occuper du fonctionnement d’une organisation. Et c’était frustrant pour moi de voir certains aspects qui manquaient dans le travail de l’équipe », dit-il.
Mais lui-même, à l’époque, était bien sûr employé comme pilote de l’équipe et essayait de se focaliser sur ce point. « Mais quand vous êtes là, que vous vous concentrez sur votre travail et que vous constatez que les choses ne sont pas à la hauteur dans le domaine opérationnel, cela m’a évidemment un peu frustré. «
Beaucoup de contrats pour peu de places
Et bien que Gutierrez ne se soit classé qu’une seule fois dans le top 10 en deux ans au sein de l’équipe, celle-ci souhaitait conserver le Mexicain et les fonds de ses sponsors pour 2015. Le problème, c’est qu’il semble que beaucoup d’autres pilotes aient été retenus.
Adrian Sutil prétendait avoir un contrat pour la saison, c’était la même chose pour Giedo van der Garde, qui a annoncé il y a quelques jours la fin de sa carrière. Le Néerlandais s’est présenté à l’équipe en début de saison en Australie et a tenté de se plaindre pour obtenir son cockpit, avec succès.
Van der Garde a obtenu gain de cause, mais a renoncé à sa place après avoir trouvé un accord avec l’équipe – Marcus Ericsson et Felipe Nasr ont fini par prendre le volant. Et Esteban Gutierrez ? Lui aussi avait reçu une offre de Kaltenborn.
En 2014, à Austin, la directrice de l’équipe avait convoqué Gutierrez à une réunion et lui avait dit qu’elle aimerait continuer à travailler avec lui.
Gutierrez ne voulait pas être le cinquième…
Je l’ai regardée et je lui ai dit : « Monisha, comment peux-tu me proposer une place pour l’année prochaine ? Alors que tu as déjà quatre pilotes sous contrat ? », a déclaré Gutierrez. « Elle m’a regardé : ‘Esteban, ce n’est pas vrai’. Et je réponds : ‘Je le sais. Cette conversation ne mène nulle part parce que je sais ce qui se passe ».
Il a vu que chez Sauber, les choses allaient dans une direction « qui n’aurait pas l’air bonne », comme il le dit. « Et quand j’ai vu ça avec Giedo, j’ai su que ça avait du sens ».