Elfyn Evans a dû s’incliner face au champion du monde Kalle Rovanperä – Le pilote Toyota « s’en veut » de certains moments et de certaines erreurs commises cette saison
Elfyn Evans a dû abandonner ses maigres espoirs de titre au Rallye d’Europe centrale après un accident. Une deuxième place a suffi à son coéquipier de Toyota, Kalle Rovanperä, pour célébrer un nouveau titre mondial. « De notre côté, nous savions que les chances étaient minces », explique Evans. « Nous devions essayer et malheureusement, cela n’a pas fonctionné. «
Même si les chances de titre d’Evans étaient déjà très minces avant le Rallye d’Europe centrale, le Gallois pense que si le pilote Toyota avait battu son coéquipier dans les épreuves asphalte de République tchèque, d’Allemagne et d’Autriche, la décision pour le titre mondial de cette année serait restée ouverte jusqu’à la finale au Japon.
Cependant, le pilote de 34 ans est sorti de la route lors de la onzième étape et a percuté une porte de grange. Sa Toyota GR Yaris Rally1 a été tellement endommagée qu’il n’a pas pu terminer la spéciale. Mais ce n’était pas la seule raison de sa défaite au championnat du monde, car Evans a déclaré avoir déjà perdu le titre mondial auparavant, notamment au Portugal et en Estonie.
Evans au Portugal avec un « stupide accident «
Avant le Rallye du Portugal, le pilote Toyota était en tête du classement général, mais le Gallois a été victime d’un grave accident dans la septième spéciale. « C’est sûr que j’ai eu [des regrets] pendant la saison, je veux dire le Portugal », a rappelé Evans à Motorsport.com. « Et même si c’était vraiment un gros accident, c’était aussi un accident un peu stupide ».
« Parfois, il n’y a pas de problème à être courageux, mais être stupide et courageux n’est pas si intelligent, donc c’en était un », a déclaré l’actuel deuxième du championnat du monde en faisant son autocritique sur l’accident. « Je pense qu’il y a quelques domaines dans lesquels nous aurions définitivement pu faire mieux ».
En outre, il y a d’autres moments de la saison avec lesquels Evans se bat rétrospectivement : « Quand je regarde en arrière, je suis en colère contre l’Estonie, parce que si j’avais eu le même sentiment que j’ai eu avec la voiture en Finlande, les choses auraient pu être très différentes », estime le pilote Toyota, qui a terminé quatrième en Estonie.
Evans a déjà fêté deux victoires cette année, en Finlande et en Croatie. « La Finlande était si facile, mais l’Estonie était un tel combat », se souvient le pilote de 34 ans. « Si nous avions eu la voiture deux semaines plus tôt, cela aurait été très utile »
Les louanges de Rovanperä, son coéquipier chez Toyota
Néanmoins, Evans a aussi des mots pour son adversaire, qui peut désormais se targuer d’être le plus jeune double champion du monde de l’histoire du WRC. « Tout d’abord, je tiens à féliciter Kalle », déclare le Gallois. « Il a fait une saison incroyable et il le mérite ».
« Ici [au Rallye d’Europe centrale], il n’y avait aucune chance de suivre Kalle le vendredi, car je pense que la position du parcours te donnait un avantage d’environ cinq secondes par étape », suppose Evans. « Mais nous savons aussi à quel point il est bon dans ces conditions difficiles, son style semble très bien convenir. «
« Au moins, les choses vont dans la bonne direction. Même de mon côté, il y a eu plus de progrès sur l’asphalte dans ce rallye, et je sais que nous avons gagné en Croatie, mais nous étions un peu plus en forme ici. «
« Les choses bougent dans la bonne direction «
Dans l’ensemble, Evans est satisfait de sa saison de cette année, car le pilote Toyota a fait de nets progrès par rapport à l’an dernier et a souvent mis la pression sur son coéquipier. « Je dis toujours que les choses s’améliorent. Il y a presque deux ans, c’était mauvais, donc les choses vont au moins dans la bonne direction », dit-il.
« C’est simplement le sentiment de confiance en soi et le fait que la voiture fait un peu plus de ce que je veux », tente d’expliquer le pilote de 34 ans. « Ce n’est pas que j’ai pris une direction complètement différente de celle de tous les autres, mais je n’arrivais pas à gérer les choses qui se passaient au début [de la saison 2022] alors que les autres le pouvaient ».
Lors de la finale au Japon, Evans devra une nouvelle fois s’imposer face à Thierry Neuville, qui ne compte que sept points de retard sur le pilote Toyota au classement général. Il a toutefois l’espoir de terminer la saison en beauté : « Depuis cette année, ça se passe plutôt bien avec la voiture et je ne cesse de m’améliorer. «
