Max Verstappen et le directeur de l’équipe Christian Horner s’expriment sur les trois problèmes majeurs rencontrés par Red Bull lors du Grand Prix de Bahreïn et en expliquent les causes
Max Verstappen admet que son équipe de Formule 1 Red Bull a dû résoudre « pas mal de problèmes » après la course frustrante de Bahreïn. Néanmoins, le champion du monde est confiant dans le fait que les solutions ont été trouvées.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, reconnaît qu’il a fallu résoudre trois problèmes majeurs sans lien entre eux, ce qui a donné à l’équipe « quelques jours bien remplis » pour rendre la voiture fiable pour l’Arabie saoudite. Le week-end dernier à Bahreïn, l’équipe a rencontré des difficultés avec le système de carburant, le refroidissement des freins et la suspension avant.
Très tôt dans la course, Verstappen et son coéquipier Sergio Perez ont reçu l’ordre de refroidir leurs freins avant d’abandonner peu avant la fin en raison d’un problème d’alimentation en carburant. De plus, Verstappen a eu un problème de direction juste après son troisième et dernier arrêt aux stands, qui s’est déclenché lorsque la voiture a été abaissée du cric lors du changement de pneus.
Verstappen : Mieux vaut des problèmes de fiabilité qu’une voiture lente
Au sujet des problèmes, Verstappen se montre optimiste, car ce ne sont « que des petites choses » qui doivent être corrigées. Pour lui, l’aspect positif, à savoir que la voiture est suffisamment rapide, prédomine. « Les problèmes que nous avons rencontrés sont plus faciles à résoudre que d’avoir une voiture qui n’est pas compétitive », explique le Néerlandais.
Au cours du week-end à Bahreïn, les problèmes de freinage de Red Bull sont apparus principalement lors de phases où les pilotes roulaient dans le trafic. Avant la course, l’équipe avait changé préventivement les freins arrière des deux voitures, mais ce sont les freins avant qui ont posé problème en course.
Pendant les essais, les freins ont commencé à chauffer, c’est pourquoi nous avons fait des changements. Nous pensions que cela suffirait juste pour la course, mais lorsque vous vous battez et que vous êtes proche d’une autre voiture, ils chauffent naturellement. C’est pourquoi j’ai dû lever le pied si souvent », explique Verstappen.
Problèmes de freinage uniquement dans l’air tourbillonnant
Il admet avoir dû reculer après sa troisième attaque sur Charles Leclerc parce que les freins « brûlaient littéralement ». « Cela n’aurait servi à rien de continuer à essayer parce que je n’avais plus de freins. Espérons que nous pourrons résoudre ce problème dès ce week-end, car cela coûte du temps au tour », ajoute le champion du monde.
Horner confirme que les freins souffrent surtout lorsqu’on roule dans le trafic, « mais il est difficile de suivre une voiture qui nous précède pendant 20 tours d’affilée lors des essais hivernaux ». De plus, la RB18 n’a pas eu de problème de température de freinage en conduite libre.
« En roulant dans l’air tourbillonnant, la température dans le disque de frein avant a augmenté de manière exponentielle, ce qui nous a obligés à demander aux deux pilotes de gérer les freins », explique le patron de l’équipe Red Bull.
Le vide dans le réservoir a provoqué des pannes
Pour Verstappen, le problème de direction s’est ajouté après le troisième arrêt au stand. « Ce n’était définitivement pas agréable à conduire, surtout avec Carlos [Sainz] derrière moi au redémarrage. Je n’étais pas sûr de la façon dont la voiture allait se comporter avec l’équilibre », explique-t-il.
Selon Horner, le problème de direction était dû à un « composant interne de la suspension » qui n’avait rien à voir avec la direction proprement dite, mais qui la « salissait ». De plus, ce problème s’est aggravé lorsque la voiture a été abaissée dans la voie des stands.
Le troisième problème de l’équipe Red Bull était le système de carburant, qui a finalement contraint les deux voitures à l’abandon. Un vide s’est créé au fur et à mesure que la quantité de carburant diminuait, provoqué par « une tempête parfaite » de température et de pression dans le réservoir.
Problème d’alimentation en carburant « totalement inattendu «
Selon Horner, le carburant E10 nouvellement introduit, qui est « plus instable », pourrait jouer un rôle dans cette situation. « Je pense que cela a créé un vide dans le réservoir. Vous pouvez avoir de l’air dans le système et la pompe n’était pas en mesure d’extraire le carburant nécessaire », explique-t-il.
Après la course de Bahreïn, de nombreux tests ont été effectués à ce sujet dans le cadre de la recherche et du développement, ce qui a permis à Red Bull de penser avoir reproduit et résolu le problème. Selon Horner, il n’y a pas eu d’avertissement préalable pendant les essais et le week-end de course.
« Nous avons roulé avec beaucoup de carburant, peu de carburant, moyennement de carburant et nous avons fait beaucoup de tours pendant les essais. C’était donc très étrange, car c’était totalement imprévu. Maintenant, nous avons mis en place certaines choses qui, nous l’espérons, aideront à éradiquer le problème », explique Horner.