Max Verstappen participe, en plus de la course de Formule 1, à un événement de sim-racing sur la Nordschleife et remporte une nouvelle victoire
Un pilote de Formule 1 n’a pas beaucoup de temps libre. Et puis il y a Max Verstappen. Le champion du monde de Formule 1 en titre n’a pas manqué de participer également à la course virtuelle des 24 heures du Nürburgring sur la plateforme de sim-racing iRacing le week-end du Grand Prix d’Emilie-Romagne.
Verstappen est considéré comme un passionné de sim-racing et comme l’un des meilleurs dans le cockpit virtuel. Avec Chris Lulham, Diogo Pinto et Florian Lebigre, il a remporté la course de 24 heures dans l' »enfer vert » virtuel sur une BMW M4 GT3 de l’équipe Redline, la première adresse en matière de sim-racing.
Verstappen a transformé son motor-home en un grand simulateur, appelé « Rig » dans le jargon. C’est là qu’il a effectué des relais sur la Nordschleife virtuelle le samedi soir et le dimanche matin.
Pour le triple champion du monde, il s’agissait également d’une nouvelle expérience : « Je n’avais encore jamais fait ça en une journée. Et encore moins virtuellement. Nous nous entraînons beaucoup pour cela. Je suis donc naturellement très satisfait du résultat ». Il assure qu’il n’a pas conduit la nuit, car il avait besoin de son sommeil.
L’admiration lui est en tout cas assurée. « Il a gagné deux courses en un jour », déclare le chef d’équipe Christian Horner. « On a entendu ce que cela signifiait pour lui. Hier, il a déjà dû travailler dur pour obtenir sa pole et aujourd’hui, il a réalisé un coup de maître ».
C’est pourquoi, chez Red Bull, on ne s’inquiète pas non plus des activités annexes de Verstappen : « C’est une machine de course. Le soir, il teste souvent différents set-ups [en sim-racing]. Cela n’a donc rien d’inhabituel pour lui ». C’est la manière de Verstappen de se déconnecter.
Norris aussi avec peu de sommeil
Pendant la conférence de presse, Verstappen n’a pas manqué de taquiner un peu Lando Norris. Norris est également un passionné de sim-race, les deux ont même couru ensemble sur une voiture lors des 24 heures virtuelles de Spa en 2019. Là aussi, l’équipe Redline était en tête, jusqu’à ce que Verstappen casse la pédale de frein à dix minutes de la fin.
Depuis, les loisirs de Norris ont toutefois changé : « Je n’ai pas de simulateur dans mon motor-home. Je n’en fais définitivement plus autant qu’avant. Mais c’est plus parce que je préfère jouer au golf. Max déteste le golf ». Verstappen l’interrompt : « Je ne suis pas non plus un vieil homme ».
Ni Verstappen ni Norris n’ont beaucoup dormi avant la course, mais pour de toutes autres raisons : « Je suis resté éveillé pour le combat de boxe ». Le combat poids lourd entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury a également attiré Verstappen devant la télévision, comme il l’avoue : « J’ai aussi regardé le combat ».
La soirée de Norris n’a pas été moins remplie que celle de Verstappen : « Je me suis couché vers 2 heures. Je n’ai définitivement pas eu mes huit heures de sommeil. J’ai aussi regardé le golf et Indianapolis [500, qualifications]. J’avais donc quatre écrans ou quelque chose comme ça ».
« Mais je respecte [ce que fait Max]. J’ai grandi avec et j’ai fait beaucoup de choses dans cette direction. J’ai payé le prix pour en avoir fait autant et pas beaucoup d’autres en grandissant. Ma vie se résumait littéralement à des courses, des courses sur simulateur et puis, quand je devais partir, à l’école ».
« Je n’ai rien fait d’autre. Je ne suis jamais sorti. Je n’ai rien fait de tout cela quand j’étais enfant. Je ne suis jamais sorti avec mes amis et tout ça. J’étais un peu un solitaire. Maintenant, je rattrape le temps perdu en sortant et en faisant d’autres choses qui me plaisent plus que les simulations de course ».
« Je pense que la manière dont j’ai grandi m’a un peu plus éloigné de cela que Max, par exemple. Peut-être que pour lui, c’était l’inverse. J’aime toujours ça et j’y trouve du plaisir. Je joue toujours en ligne. Mais ce n’est pas quelque chose que je ferais un samedi soir »
La course de F1 prend son tribut physique
Il reste à savoir à quel point cela a été éprouvant pour Verstappen. Physiquement, le sim racing n’est pas très exigeant, mais mentalement, oui. « Cela peut vous affecter un peu mentalement », explique Norris. Mais cela ne s’est pas vraiment fait sentir chez Verstappen lors de la course de Formule 1.
Verstappen a toutefois des douleurs, comme il l’explique : « Je suis juste cassé par les coups [en Formule 1], pour être honnête. Mon dos, tout me fait mal. Il y avait vraiment beaucoup de bosses là-bas ». La variante Alta, en particulier, exige une forte glissade sur les bordures, ce que les voitures de Formule 1 ne peuvent pas amortir dans toute la mesure du possible.
« Après 20 tours, je commençais à vraiment sentir mon dos. C’est pourquoi je me réjouis d’aller me coucher. Peut-être quelques cachets contre la douleur. Et un massage, mais je ne sais pas encore », conclut Verstappen.
