Unai Emery a quitté le FC Villarreal en plein milieu de la saison pour rejoindre Aston Villa. Mardi, il a expliqué ses motivations – sans parler de son nouveau club.
De septième de la Liga espagnole et participant à la Coupe d’Europe à quinzième du classement anglais, menacé de relégation ? Unai Emery fait ce pas surprenant. Il n’est donc pas étonnant qu’il y ait eu un certain besoin d’explications.
Il n’a toutefois guère éclairci la situation lors de la conférence de presse prévue à cet effet à Villarreal. Après avoir remercié presque tout le monde au club, il a expliqué qu’il s’agissait d’une « décision professionnelle et personnelle ». Il a certes retrouvé à Villarreal « une partie importante de ma famille » et « une partie de mon cœur. Mais le métier est en moi. J’ai eu le sentiment que je devais choisir cette option », a déclaré l’ancien entraîneur d’Arsenal. A la fin de sa déclaration liminaire, sa voix s’est éteinte.
Pour le patron du club Roig, c’est la gratitude qui prévaut
Le patron du club, Fernando Roig, assis à côté de lui, l’a réconforté en affirmant clairement, avant même les paroles d’Emery, qu’ils ne se sépareraient pas en mauvais termes. « Nous sommes ici pour parler de la résiliation unilatérale du contrat d’Unai. Il a rempli le contrat qu’il avait et je le remercie pour le travail qu’il a accompli avec son équipe pendant tout ce temps », a déclaré Roig. « Il nous a permis de remporter la Ligue Europa et a fait en sorte que nous jouions un rôle exceptionnel en Ligue des champions ». L’homme de 75 ans a certes aussi parlé d’un « sacré coup » et d' »un peu de déception », mais on ne pouvait vraiment pas lui en vouloir.
Il y a eu beaucoup de choses à fêter sous Emery. Le « sous-marin jaune » a notamment éliminé le FC Bayern de la C1 en 2021/22 et n’a échoué qu’en demi-finale contre le FC Liverpool. La saison en cours a également été très prometteuse. Villarreal est déjà assuré de terminer en tête du groupe C de la Conference League deux journées avant la fin et a gagné ses quatre matchs. En Liga, la quatrième place n’est qu’à quatre points après le récent 2-1 contre Almeria.
Villarreal reçoit des millions – et Emery un salaire juteux
Pourquoi donc ce transfert en Angleterre ? « Il faut essayer de mettre les sentiments de côté », a déclaré Emery, qui avait encore retenu ses larmes quelques instants auparavant. « Il faut être froid et calculateur et s’en tenir aux contrats que l’on signe ».
Emery a finalement utilisé la clause de sortie unilatérale de son contrat. Villarreal peut tout de même se consoler avec une indemnité de transfert de six millions d’euros. Financièrement, Emery devrait s’améliorer, il gagnerait environ sept millions d’euros par an à Aston Villa. Pas besoin d’être devin pour savoir que le club de cette petite ville de 50.000 habitants près de Valence ne pourrait pas suivre.
Le quinquagénaire, qui a également entraîné le PSG et le Spartak Moscou, est en tout cas convaincu d’avoir pris la bonne décision en suivant les traces pas si grandes de son prédécesseur à la tête du club, Steven Gerrard – la légende de Liverpool avait même fini par être sifflée par ses propres fans. « J’ai la maturité et l’expérience pour prendre des décisions avec fermeté et respect », a déclaré Emery, qui a encore des comptes à régler avec la Premier League. A Arsenal, il avait succédé à Arsène Wenger en 2018, mais il a été licencié après seulement un an et demi.
Emery, qui ne peut commencer à travailler à Birmingham que le 1er novembre en raison de l’absence de permis de travail, n’a pas dit un mot sur Aston Villa. « Je ne veux parler que de Villarreal. Une nouvelle étape commence demain et j’en parlerai à ce moment-là. «