Liam Lawson a perdu son cockpit Red Bull au profit de Yuki Tsunoda : La manière dont il gérera ce revers sera déterminante pour la suite de sa carrière
Mauvaise nouvelle pour Liam Lawson : après seulement deux apparitions au volant de la Red Bull RB21, le Néo-Zélandais est relégué au sein de l’équipe Racing Bulls. Au Grand Prix du Japon, c’est Yuki Tsunoda qui sera aligné à la place de Max Verstappen. Un retournement de situation particulièrement désagréable pour Lawson, qui s’était montré à plusieurs reprises confiant dans son rival Tsunoda au cours des dernières semaines.
« On ne peut pas avoir de pitié dans ce sport », déclarait encore Lawson au début du mois dans une interview au quotidien britannique The Telegraph. « Si je regarde notre carrière, nous étions coéquipiers en Formule 3 – et je l’ai battu ».
« En Euroformula, nous étions coéquipiers en Nouvelle-Zélande – et je l’ai battu là-bas. Et en Formule 1 l’année dernière… honnêtement, si je regarde toutes les fois où il a été promu plutôt que moi, non. Il a eu son temps. Maintenant, c’est mon tour », déclare Lawson.
Mais dans la catégorie reine, le tableau est différent : en 2023, Lawson a remplacé Daniel Ricciardo, blessé, et a été battu par Tsunoda dans toutes les qualifications, même s’il a terminé devant le Japonais dans trois courses. En 2024, la situation était similaire : Tsunoda s’est qualifié dans les six courses devant Lawson, qui a toutefois réussi à obtenir un meilleur classement dans quatre de ces courses.
Structures Red Bull : une situation de départ difficile pour Lawson
Un facteur déterminant dans ce duel est la voiture : alors que l’équipe Racing Bulls dispose d’une voiture plus conviviale pour le pilote, la Red Bull RB21 est connue pour être fortement adaptée à Max Verstappen. Ces dernières années, de nombreux pilotes – de Pierre Gasly à Sergio Perez en passant par Alex Albon – ont dû faire face à ce problème.
Le fait que Lawson soit rétrogradé après seulement deux courses suscite des discussions. Certains affirment que ce n’est pas assez de temps pour s’habituer à la voiture difficile. D’autres, au contraire, y voient la preuve que Lawson n’a pas été à la hauteur des attentes.
Comment Lawson doit-il réagir maintenant ?
Lawson se trouve maintenant à une étape décisive de sa carrière. S’il veut pouvoir faire son retour dans une équipe de haut niveau, il ne peut pas se permettre de faire des déclarations négatives aux médias à Suzuka. Au lieu de cela, il doit se concentrer sur ses performances, tant sur la piste que dans la structure politique interne de Red Bull.
Lawson connaît parfaitement le système : « On est toujours évalué », disait-il déjà fin 2023, « surtout dans les premières années en Formule 1, avec les contrats que nous avons et la façon dont les équipes nous évaluent – il y a des clauses de performance, nous sommes constamment sous pression. On n’est jamais vraiment sûr ».
Lawson a également eu du mal à se faire accepter par les fans de Formule 1, qui ne le portent pas dans leur cœur comme le facétieux Tsunoda. La perception du public est qu’il se prend peut-être trop au sérieux et qu’il était trop ambitieux pour supplanter Tsunoda le plus rapidement possible dans la course à un cockpit Red Bull.
Mais depuis quand s’agit-il en Formule 1 d’attendre poliment sur la ligne de touche ? Si Lawson veut gagner les fans à sa cause, il doit se montrer respectueux et humble et prouver sa volonté de travailler dur même dans les moments difficiles, à commencer par le Japon.
