Pourquoi l’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, ne considère plus aujourd’hui sans réserve le transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari comme une bonne idée
C’était le gros titre de la trêve hivernale de la Formule 1 2023/24 : Lewis Hamilton quitte Mercedes pour rejoindre Ferrari à partir de la saison 2025. Mais Hamilton parviendra-t-il à remporter un huitième titre de champion du monde historique avec l’équipe traditionnelle par excellence ? L’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a un avis bien tranché sur la question : « Je ne pense pas qu’il y parvienne. »
Dans un entretien avec le Daily Mail, Ecclestone explique son point de vue : « Je suppose que Lewis n’aura pas la tâche facile, surtout dans cette équipe. Ferrari soutiendra Charles Leclerc. Charles est rapide et il a grandi chez Ferrari. Ferrari ne le laissera tomber pour personne ».
Ce qui soulève la question de savoir si le changement de Ferrari d’Hamilton est vraiment une bonne idée. Ecclestone estime que « du point de vue de Lewis, ce n’est peut-être pas une erreur de passer chez Ferrari. Il n’aurait pas pu rester plus longtemps chez Mercedes. Soit il a abandonné Mercedes, soit Mercedes l’a abandonné. L’équipe ne ferait pas grand-chose pour le garder. Il a donc plus à gagner en partant ».
Effet secondaire pratique pour le chef d’équipe Mercedes Toto Wolff : il ne doit plus payer un salaire de pilote princier à Hamilton, mais peut faire monter dans sa voiture Andrea Kimi Antonelli, qui coûte beaucoup moins cher. Et il n’est pas dans l’embarras de devoir un jour mettre Hamilton à la porte pour un pilote plus jeune, parce que Hamilton lui-même a tiré un trait et est parti chez Ferrari.
Et si Hamilton annulait encore ce changement
Mais si Hamilton se retrouvait dans le scénario esquissé par Ecclestone, avec Leclerc comme numéro un de l’équipe, ne ferait-il pas mieux d’annuler son transfert chez Ferrari ? Serait-ce même envisageable ? D’autant plus que l’expert en Formule 1 Marc Surer qualifie ce changement de « mauvaise décision ».
Ecclestone estime que « Lewis devrait renoncer à beaucoup d’argent. Il a en effet fait un gros deal [avec Ferrari]. Mais je penserais que les clauses de bonus dans son contrat sont plutôt là pour son bien-être, pas pour la réalité «
D’autre part, le changement d’Hamilton est « une grosse affaire d’ego » pour John Elkann, le patron de Ferrari, poursuit Ecclestone. « Il pensait avoir mis la main sur le meilleur de tous les temps. Quand il a signé avec Hamilton, il n’y avait rien qui aurait pu rendre cette estimation erronée. Quant à savoir s’il est toujours satisfait, c’est une autre histoire. Seul le temps le dira. «
La pique d’Ecclestone contre Hamilton
« Mais si Lewis se laisse aller, ce que je n’espère pas, il devrait arrêter et faire quelque chose de complètement différent. Il appartient maintenant à une génération plus âgée. Et n’avait-il pas déjà souligné qu’il voulait moins entendre parler de cette génération plus âgée ? »
Cette dernière remarque est une petite pique d’Ecclestone en direction d’Hamilton, qui avait autrefois critiqué Ecclestone pour être « d’une autre génération » et « hors du business », en plus d’être « ignorant et inculte » à certains égards.
Ces propos d’Hamilton ont été motivés par un scandale de racisme autour d’Ecclestone en 2020, après que même la Formule 1 se soit distanciée d’Ecclestone.