Ducati n’a plus remporté de championnat depuis le succès de Carlos Checa en WSBK lors de la saison 2011 : Alvaro Bautista peut-il mettre fin à cette disette?
Depuis la victoire de Carlos Checa en 2011, Ducati n’a pas remporté de titre en Championnat du Monde Superbike. Jamais le constructeur le plus titré de la série n’avait dû attendre aussi longtemps pour obtenir un titre. Depuis le passage de la 1098R/1198R à la 1199 Panigale R puis à la Panigale V4R, Ducati a dû se ranger derrière ses concurrents année après année. Cette année, cette période de disette pourrait prendre fin, car Alvaro Bautista est en tête du classement des pilotes après un tiers de la saison.
Carlos Checa apprécie les bons résultats de son compatriote : « Je suis heureux de son succès et je ne veux pas le comparer à mon époque. A l’époque, tout était très différent. Je pilotais une moto complètement différente. Je prenais le départ pour une équipe privée avec le soutien de Ducati ».
Avec la Ducati Althea, Carlos Checa s’était imposé il y a onze ans face à Marco Melandri (Yamaha), Max Biaggi (Aprilia), Eugene Laverty (Yamaha) et Leon Haslam (BMW). A la fin de la saison, le nouveau champion du monde comptait 110 points de plus que son premier poursuivant.
Des années difficiles pour les bicylindres en championnat du monde Superbike
Les bicylindres ont ensuite été freinés par le règlement. Ducati n’a pas pu réitérer les succès des années précédentes avec sa Panigale V2 fondamentalement nouvelle. « C’est étrange que pendant onze ans, aucun autre pilote n’ait réussi cela », s’étonne Checa dans un entretien avec ‘WorldSBK.com’ à propos de la soif de Ducati dans le championnat du monde Superbike.
Mais il y a eu des décisions techniques, des décisions de l’équipe – si tout ne se passe pas bien, il n’est pas possible d’obtenir les succès habituels de Ducati », explique l’ancien champion du monde de Superbike.
Le retour en force de Bautista ne surprend pas Checa
Lorsque Ducati est passé du moteur V2 au concept V4 pour la saison 2019, il semblait au début que les Italiens allaient clairement dominer le championnat du monde de Superbike. Alvaro Bautista, débutant en WSBK, a remporté les onze premières courses et a continué à accroître son avance au fil des courses.
Les chutes à Jerez, Misano, Donington et Laguna Seca ont fait reculer Bautista et lui ont coûté le titre de champion du monde. Son successeur, Scott Redding, a manqué le grand objectif les années suivantes. Ducati a pris la décision de faire revenir Bautista. Les Italiens ont ainsi prouvé qu’ils avaient du flair, si l’on en juge par le classement au championnat du monde.
Carlos Checa se serait-il attendu à ce qu’Alvaro Bautista retrouve sa forme de 2019 après deux années infructueuses chez Honda ? « Si un pilote a été aussi rapide sur une moto donnée, comme ce fut le cas de Bautista en 2019, il est probable qu’il sera à nouveau rapide lorsqu’il sera à nouveau sur cette moto. Alvaro s’entend très bien avec la moto », commente Checa.
« Il semble très sûr de lui et peut pousser la Panigale à ses limites. Les autres pilotes ne peuvent pas le faire. Je pense que cela a un peu détourné Jonathan et Toprak de leur trajectoire. Ils savaient qu’Alvaro serait fort. Mais ils ne se doutaient probablement pas qu’il serait aussi fort. Je pense aussi que la moto est meilleure que la première année avec Alvaro », analyse le dernier champion du monde Ducati en date.
