Les Los Angeles Lakers ont fait un grand pas vers la troisième place à l’Ouest à la fin de la saison régulière. Dans le match au sommet contre les Rockets, qui occupent la deuxième place, il n’y a pas vraiment eu de suspense grâce à Luka Doncic et ses coéquipiers.
Cela s’explique en partie par le fait que Houston – déjà assuré de la deuxième place de la conférence Ouest – a renoncé à trois joueurs clés. Alperen Sengün (dos), Jabari Smith Jr. (aine) et Fred VanVleet (cheville) ont manqué le match pour cause de blessure – ou pour se ménager ?
En revanche, les Lakers, en face, ont clairement fait savoir dès le début qu’ils voulaient absolument gagner le match. « Nous voulons la troisième place et il nous reste deux matches pour l’assurer », a déclaré l’entraîneur de LA, JJ Redick, lors de l’avant-match.
Ce sont toutefois les Rockets qui ont d’abord pris le meilleur départ dans le match, en se détachant de six points après un triplé de Jalen Green (20:14). La suite a été une leçon de Luka Doncic, qui a presque donné l’avantage à ses Lakers de ses propres mains. 15 points et trois passes décisives dans le premier quart-temps, c’est ce qu’ont rapporté les statistiques.
Les Lakers font la différence dès la première mi-temps
Alors que Houston avait du mal à suivre la cadence des locaux, ces derniers ont tout simplement continué sur cette lancée en deuxième période. En l’absence de Doncic, c’est LeBron James qui a pris les rênes de l’attaque des Lakers, ajoutant 14 points et six passes à la pause. Après deux quarts-temps, les Lakers ont marqué 78 points, soit 22 points d’avance sur la deuxième meilleure équipe de l’Ouest.
En deuxième mi-temps, la situation n’a pas beaucoup évolué, notamment parce que les Lakers ont fait feu de tout bois sur la ligne des trois points. Au total, 19 de leurs 37 tentatives ont fini dans la nasse (51,4%). Dorian Finney-Smith a marqué 6/8, Doncic lui-même 5/9 et Austin Reaves 3/6, ce dernier terminant le match avec 23 points.
Le dernier quart-temps était déjà terminé pour les Stars. Avec une avance de 20 points, LeBron (14/8) et Doncic (39/8/7) n’ont plus été utilisés et ont peut-être été ménagés pour le match final de la saison contre les Portland Trail Blazers (dimanche, 21h30).
Au niveau du classement, cette issue ne change pas grand-chose. Les Lakers défendent leur troisième place dans la Conférence Ouest devant les Denver Nuggets et les Los Angeles Clippers. Avec 52 victoires, les Rockets sont déjà assurés de la deuxième place.
