Pourquoi le pilote d’essai KTM Pol Espargaro se verrait bien participer à un autre week-end de course avant la fin de la saison MotoGP 2024
En février dernier, alors que les préparatifs pour la saison MotoGP 2024 battaient leur plein, le team manager de KTM, Francesco Guidotti, a annoncé que le constructeur autrichien n’avait pas l’intention d’honorer toutes les wild-cards que le règlement autorise à disputer.
« Nous pouvons potentiellement utiliser six wildcards. Mais six wildcards, c’est vraiment beaucoup », a déclaré Guidotti lors de la présentation du team KTM en faisant référence aux concessions pour la saison MotoGP 2024.
Entre-temps, onze week-ends de course sur vingt ont été réalisés et KTM a jusqu’à présent engagé trois fois une RC16 supplémentaire pour un wildcard. Lors du Grand Prix d’Espagne à Jerez, il s’agissait de Dani Pedrosa. Lors du Grand Prix d’Italie au Mugello et plus récemment lors du Grand Prix d’Autriche à Spielberg, c’était Pol Espargaro.
Lors du week-end de Spielberg, Espargaro était au guidon d’une évolution de la RC16. Les modifications les plus visibles de l’extérieur étaient le pot d’échappement et un élément aéro dentelé sur le bras oscillant. Avec cette moto, Espargaro s’est classé dans les points aussi bien en sprint (P9) qu’en Grand Prix (P11). Après de bons essais juste avant, il espérait secrètement faire encore mieux.
C’est entre autres pour cette raison qu’Espargaro espère être sélectionné une nouvelle fois pour une wildcard avant la fin de la saison. « Deux, ce n’est pas beaucoup », dit-il, expliquant que “c’est dans la nature des choses de vouloir toujours plus”.
« J’aimerais bien rouler un peu plus, car plus on fait de tours, plus on acquiert de l’expérience. D’une année à l’autre, tant de choses changent », remarque le pilote d’essai KTM en faisant référence non seulement à la technique, mais aussi à ses collègues du MotoGP : »Ils roulent différemment, parfois de manière plus agressive, parfois moins. On ne peut comprendre cela que si l’on roule soi-même ».
Pour illustrer ses propos, Espargaro cite, en vue du week-end autrichien, le nom d’Alex Marquez : « Lors des essais, je ne dois dépasser personne. Si j’avais su qu’Alex Marquez allait s’effondrer de la sorte en fin de course après avoir commencé si fort, j’aurais été plus patient au début et plus agressif à la fin ».
Finalement, Espargaro n’est pas passé devant dans le duel pour le top 10 du dimanche de Spielberg. Alex Marquez, au volant de sa Ducati Gresini, s’est classé dixième après 28 tours de course, juste devant le pilote KTM wildcard qui a franchi la ligne d’arrivée en 11e position, à moins de 0,3 seconde.
En 2023, KTM a choisi le Grand Prix de San Marino à Misano pour la dernière wildcard de la saison. Ce week-end de course est souvent utilisé à cette fin, car il est suivi par le traditionnel test du lundi.
Lors du week-end de Misano 2023, Dani Pedrosa a piloté la RC16 supplémentaire. On ne sait pas encore si c’est le pilote KTM qui sera choisi ou si c’est Espargaro, qui a pris goût à la compétition.
