Williams fait partie des bonnes surprises de la pré-saison et se montre également forte à Melbourne – le directeur de l’équipe James Vowles cite des raisons simples à cela
Avec une deuxième place lors de la première séance d’essais de vendredi à Melbourne, la nouvelle recrue de Williams, Carlos Sainz, s’est fait remarquer dès le premier jour de la nouvelle saison de Formule 1. Son coéquipier Alex Albon, sixième, a confirmé la bonne forme de l’équipe traditionnelle de Grove, qui avait déjà attiré les regards avec des temps rapides lors des essais à Bahreïn.
Lors de la deuxième séance, les pilotes Williams n’ont certes pas pu faire mieux que les onzième et douzième places en raison de leur programme, mais il a échappé à peu d’observateurs que la troupe de James Vowles s’est positionnée en tant que favorite pour le rôle de leader parmi les équipes de milieu de peloton – un bond énorme si l’on considère que Williams n’avait terminé la saison précédente qu’en neuvième position et donc avant-dernière.
Mais si l’on en croit le chef d’équipe, cela est également dû au fait que les performances de l’écurie sont restées bien en deçà de ses possibilités. Vowles a parlé vendredi de « fruits bas », c’est-à-dire que les premiers gains ne sont pas aussi difficiles que l’on pourrait le penser pour Williams, car, selon lui, beaucoup de potentiel est resté inexploité jusqu’à présent.
Williams perd du poids : « Là où nous l’attendions »
Le directeur général de Williams, Vowles, a déclaré que les améliorations apportées à la voiture et aux processus de l’usine avaient permis d’atteindre un nouveau niveau de performance, après une période difficile et de grandes souffrances. Mais celle-ci est désormais terminée. Entre-temps, un esprit positif s’est installé dans les halles de Grove où, selon Vowles, ont lieu actuellement des « développements novateurs » qui « ne déploieront pleinement leurs effets que dans les années à venir ».
Autrement dit, Willams ne s’arrête pas là. Un instantané positif, comme le bon entraînement à Melbourne, est certes « agréable à voir », mais le chef d’équipe préfère se tourner vers l’ensemble et l’avenir. Pour que celui-ci aille dans la bonne direction, l’équipe a par exemple bien allégé la nouvelle FW47 : alors que le modèle de l’année dernière dépassait encore nettement le poids minimum de 800 kg en début de saison, elle démarre cette année à la limite inférieure.
Rien que pour cela, Williams gagne, selon les estimations, une bonne demi-seconde. Pour les pilotes, la voiture est ainsi plus agile, se réjouit Vowles : « Dans l’ensemble, la voiture se trouve là où nous l’attendions », surtout en ce qui concerne les sensations de conduite, explique le chef d’équipe : « La FW47 donne à nos pilotes nettement plus de confiance que son prédécesseur. »
Vowles : « Il y a 15 ans, nous étions déjà à la traîne »
Pour autant, selon Vowles, il n’y a pas de recette en or dans la complexité de la Formule 1, et encore moins de raccourci, le progrès étant plutôt « constitué de nombreuses améliorations qui s’imbriquent les unes dans les autres ». Pour 2025, Williams est par exemple passée à une suspension arrière pushrod, qui s’harmonise avec l’unité moteur et transmission de Mercedes. Si cela n’apporte pas directement des gains de temps au tour, cela apporte de nombreux avantages plus profonds:
Ces dernières années, nous avons considérablement amélioré nos outils de développement et nos systèmes de simulation en ce qui concerne la dynamique de conduite, l’aérodynamique et l’intégration globale de la voiture », explique Vowles, qui voit maintenant une équipe “qui travaille de plus en plus ensemble”.
Seul problème : face aux grands acteurs du sport, Aston Martin en tête, qui viennent d’investir massivement dans leur méga-usine et une nouvelle soufflerie, Williams dispose de moyens relativement modestes. Mais sur ce point, Vowles reste serein : « Nous avons déjà été à la traîne il y a 15 ans, cette discussion n’est donc pas nouvelle. Mais nous investissons, tout comme Aston Martin et McLaren l’ont fait ces dernières années ».
L’objectif pour son écurie est alors clair : « Réduire progressivement le retard et construire un nouvel avenir pour l’équipe ». Si l’on regarde les premiers signes autour du début de la saison 2025, Vowles y est plutôt bien parvenu jusqu’à présent avec ses astuces simples : « Nous utilisons nos moyens de manière efficace », dit le Britannique, non sans fierté – et se montre convaincu : « Nous sommes déjà sur la voie du changement »
